오늘 오리건 원정

파죽지세로 내셔널 챔피언 3연패를 향해 돌진하고 있는 전국랭킹 1위 USC 풋볼팀(2승)이 이번 주부터 2주동안 전국랭킹에 올라있는 오리건과 애리조나 스테이트에 잇달아 원정, 퍼펙트시즌을 향한 첫 메이저 관문에 도전한다.
24일 오리건주 유진의 아우젠스테디엄에서 벌어지는 랭킹 24위 오리건(3승)과의 원정경기는 USC의 팩-10 컨퍼런스 개막전이자 시즌 첫 랭킹팀과의 경기라는 점에서 무적함대 USC로서도 경계심을 늦출 수 없는 일전이다. 오리건의 전력이 결코 얕볼 수 없는 수준인데다 USC가 오리건과의 마지막 6차례 대결에서 2승4패로 열세를 보이고 있는 것도 간과할 수 없다. 양팀은 지난 2002년 오리건에서 벌어진 마지막 대결에서 하이즈만 트로피를 수상한 카슨 파머(현 신시내티 벵갈스)가 이끄는 USC가 난타전 끝에 44-33으로 승리한 뒤 지난 2년간은 경기를 갖지 않았다.
현재 USC의 전력은 어느 누구도 전국 최강팀이라는 점에 이의를 제기하지 않을 정도로 막강하다. 특히 하이즈만 트로피 수상자인 쿼터백 맷 라인아트와 러닝백 레지 부시가 이끄는 오펜스의 파괴력은 대학풋볼 역사상 최강이라는 평가가 나올 정도로 가공할 위력을 과시하고 있다. 전문가들은 이번 오리건 원정경기도 USC가 터치다운 3개 정도의 격차로 낙승을 거둘 것이라고 전망할 정도다. 문제는 디펜스. 워낙 막강한 오펜스 덕에 지금껏 큰 어려움을 겪지 않았으나 디펜스가 지난해 팀보다 확실히 취약하다는 것이 이번 오리건전이나 다음주 애리조나 스테이트전 등 어려운 원정경기에서 팀의 아킬레스건이 될 가능성이 있다.
경기는 오후 4시(LA시간)부터 채널 7을 통해 중계된다.
<김동우 기자>