정시도착 75% 불과

항공사들의 연착 및 운항 취소 비율이 최근 높아진 것으로 나타났다.
연방 교통부의 항공소비자 보고서 집계에 따르면 지난 8월 국내선 항공기들의 정시 도착 비율은 75%에 머물러 항공기 4대 중 1대꼴로 연착이 발생한 것으로 조사됐다.
이는 전년 동기의 80%에 비해 나빠진 것이다. 또 항공기 운항 취소 비율도 2.1%로 집계돼 1년전의 1.6%에 비해 높아졌다.
8월중 항공사별 정시 도착율은 아메리칸항공 73.1%, 컨티넨탈 75.7%, 델타 70.1%, 노스웨스트 67.2%로 전년 동기에 비해 각각 0.5%, 6.9%, 8.0%, 17.2%가 하락했다. 유나이티드와 US에어는 80.9%와 78.3%로 각각 1.0%와 3.6%가 좋아졌다.
이같은 추세는 고유가와 자연재해, 노사분규 등의 홍역을 앓으며 파산신청이 잇따르고 있는 항공업계의 사정과 무관치 않다.
전문가들에 따르면 항공기 연착 및 운항 취소율 상승의 원인은 국내선 비행편수가 많아진데다 여름 시즌 허리케인 등의 악재가 겹쳤고 또 자금난에 시달리고 있는 항공사들이 경비 절감에 나서고 있는데 기인하고 있다.
항공업계가 장거리 대형 항공기 루트 대신 단거리 소형 항공기 루트를 늘리면서 국내선 운항 편수는 올 상반기에 일일 평균 1만8,700건으로 이전 기록이었던 지난 2000년의 1만8,000건보다 높아진 반면 감원 급증으로 인력은 줄어들었다.
또 제트연료 가격이 배럴당 126달러로 1년전에 비해 두 배나 뛰어오르는 통에 항공사들이 경비 절감을 위해 승객수가 적은 항공편을 취소, 통합하는 경우가 느는 것도 요인이 됐고 허리케인 카트리나 여파와 파업 등의 영향도 받았다.