재외동포신문은 최근 ‘2005년 동포사회 10대 뉴스’를 선정, 전세계 동포사회의 관심사를 정리했다. 올 한해 동포들의 이목을 집중시킨 뜨거운 이슈에는 국내외 참정권 문제를 비롯, 출입국·병역기피 국적문제 등 현안과 광복 60주년 기념행사, 멕시코 이민 100주년, 아르헨티나 이민 40주년 등 굵직한 행사들이 주를 이뤘다.

■재외동포 관련법 제정·개정
올해는 국회가 문을 연 이래 재외동포 관련 입법 활동이 가장 활발했다. 주요 의원들은 재외동포교육문화진흥법안, 재외동포기본법 초안, 재외동포법 개정안을 잇달아 국회에 제출하면서 관련 법안 마련에 힘을 쏟았다.

■교토 우토로 한인촌 지키기
일본 동포사회의 우울한 단면을 보여준 우토로 한인촌과 에다가와 조선학교 문제가 한국사회에 소개되면서 반향을 일으켰다. 현재 우토로 한인촌 문제는 부지매입을 통한 해결로 가닥을 잡고 민간과 한국 정부차원의 예산지원이 논의되고 있다.

■재외동포 현지 정계 진출 활발
지난 4월 LA에서 열린 ‘한인정치포럼’에는 미국의 정관계 한인 인사 130여명이 최초로 한인 정치인 네트워크를 구성, 관심을 끌었다. 또한 뉴저지주 에디슨시 시장 선거에서 민주당 후보로 출마한 최준희씨가 미 본토에서는 처음으로 직선시장에 당선되는 쾌거를 이루었다.

■LA동포사회 경제규모 커져
2004년 LA경제규모는 140-180억달러로 이는 같은해 6,000억 달러의 GDP를 기록한 한국의 1/40, 캘리포니아 전체의 1/100, LA경제의 1/6에 근접한다. 또 해외이민자의 재산반출 규모가 늘고 있는 것도 동포사회 경제에 기여했다. 올해 10월까지만 해외 재산반출규모는 2조원을 넘어섰다.

■3·15조치에서 H-2비자까지
법무부는 올 3월 재중동포를 대상으로 8월까지 자진 출국하면 6개월 후 재입국을 허용하는 소위 3·15조치를 취했다. 또 내년부터 중국 및 옛 소련지역 거주 동포에게 방문취업제(H-2) 비자를 신설하는 방안을 추진하고 있다.

■멕시코 이주 100주년-독일·아르헨 40년
지난 2월 멕시코 초기 이민자들을 기리기위한 ‘이민 100주년 행사’가 진행됐다. 독일에서는 ‘광부·간호사 파송 40주년’을 맞아 2005년을 한국의 해로 정하고 프랑크푸르트 도서전 등 다채로운 행사를 가졌다. 아르헨티나와 파라과이 동포들도 40년전 화물선에 몸을 싣고 타국으로 이주한 역사를 기념했다.

■재외동포 참정권 부여 공론화
재외국민 참정권문제가 한국 정치권의 관심사로 떠올랐다. 노무현 대통령은 지난 4월 베를린 동포간담회에서 참정권 부여문제를 거론했으며 한나라당 유기준의원과 홍준표의원이 선거법 개정안을 낸 데이어 열린우리당 김성곤의원이 법상정을 준비중에 있다. 앞으로 영주권자 포함 여부를 두고 여야의 격돌이 예상된다.

■한상섬유벨트 닻 올리다
지난 9월 열린 4차 세계한상대회에서‘한상섬유벨트’가 공식 출범됐다. 한상섬유벨트는 전 세계에 흩어져 있는 섬유 종사자간의 교류 증진과 한국 지방경제 활성화를 겨냥해 제안됐다.

■외교부 ‘굴욕외교’ 논란
재외동포법 제정 문제로 논란이 거셌던 1998년 당시 외교통상부가 법 제정을 앞두고 이에 관한 의견을 중국과 미국에 타진해 사전 승인을 받는 등 굴욕외교를 펼쳤다는 자료가 공개돼 논란이 일었다.

■해외 민주인사 40년만에 입국
광복 60주년을 맞아 열린‘자주 평화 통일을 위한 8.15 민족대축전(8.15 민족대축전)’에 진보와 보수를 대표해온 해외인사 237명이 참가해 화해의 장을 이루었다. 여기에는 범민련 활동으로 입국이 불허됐던 인사 13명도 포함돼 있어 소위‘해외 장기수’로 불려온 미귀국 해외 민주인사 문제가 해결된 것으로 평가된다.