올해 들어 반이민법안이 무더기로 버지니아 주의회에 상정(본보 26일자 1면 참조)돼 이민자들이 바짝 긴장하고 있는 가운데 한인회 등 한인단체들이 즉각 대응에 나섰다.
워싱턴한인연합회(회장 김영근), 북버지니아한인회(회장 고대현), 버지니아한인민주당(회장 임성빈), 미주동포전국협회(대표 김만식) 등은 내달 2일 리치몬드에서 열리는 아태계를 위한 제 2회 버지니아 주정부·의회 브리핑 및 리셉션 참석, 상하원의원들을 대상으로 반 이민법안 저지를 위한 로비활동을 펼친다고 26일 밝혔다.
김영근 한인연합회장은 “현재 버지니아주의회에는 운전면허 시험에 통역을 금지하는 등 이민자의 생존권을 위협하는 반 이민법안이 다수 상정돼 있다”며 “주 상하원 의원 및 주지사 등 정치인들이 다수 참여하는 의회 브리핑 및 리셉션에서 법안저지에 대한 협조를 당부할 것”이라고 말했다. 한인연합회는 지난 18일 교통 소위원회에 상정된 면허시험 통역금지 법안과 관련, 27일 소위원회 위원들에게 법안의 부당성을 지적한 서신을 보낸다고 밝혔다.
임성빈 한인민주당 회장은 “합법 체류자 외 결혼 신고를 금지하는 법안 등 반이민법안의 문제점을 브리핑 중 집중 부각, 이들 법안이 저지 되도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
정책 브리핑에는 공화·민주 양당의 주의원들과 정부 관료들이 나와 입법과정, 의회 정책 결정과정, 주정부 프로그램과 서비스에 대해 설명하게 된다.
한편 버지니아 한인시민협회도 25일 “한인 그룹만 타겟으로 삼은 것은 아니겠지만 반이민법안들이 한인사회에 적지 않은 영향을 끼칠 것은 분명하다”고 주장하면서 “법안을 상정한 의원들을 만나 부당성을 지적하고 철회를 요청하겠다”고 밝혔다.
안용호 회장은 “40여 개의 불체자 규제법안 가운데서도 한인과 밀접한 관계가 있는 법안들이 반대 로비의 주요 대상이 될 것”이라며 “본회의 전 단계인 소위원회에서 논의될 때 한인사회의 분명한 뜻을 알릴 필요가 있기 때문에 서둘러 법안을 상정한 의원들을 만날 필요가 있다”고 강조했다.
이에 따라 시민협 임원들은 27일 리치몬드 주의회를 방문, 비비안 왓츠 하원의원, 교통위 관계자 등과 면담할 계획이다.
버지니아주 상하원에 상정된 반이민법안들은 이민 관련 단속 권한을 주 경찰에 부여하고 합법 체류자 외 결혼 신고를 금하며 불체자를 고용하는 기업을 경쟁 기업이 고발할 수 있도록 하는 등 다양한 내용을 담고 있다.
특히 한인들은 불체자 주립대학 입학금지(HB 892), 불체자의 주내 고등교육 기관 학비 혜택 금지(HB 1070) 등 자녀교육과 관계된 법안에 민감한 반응을 보이고 있다.
<이병한·이창열 기자>