미 하원, 보수세력 반발 거세 투표 실시도 미지수

전국에서 동시다발적으로 열린 각 이민자 집회로 불거진 보수 세력의 반발로 하원 내에서 평등 선거권(VRA)을 갱신하지 말자는 의견이 힘을 얻고 있다고 AP통신이 12일 보도했다.

하원이 가을에 치러지는 선거 이전에 평등 선거권을 갱신하자는 움직임을 보였으나 보수 세력의 반이민 감정이 짙어지면서 이중 언어 투표용지 및 언어 통·번역 서비스 조항(Section 203)을 포함한 평등 선거권 갱신이 늦춰지고 있는 것.독립기념일 연휴가 끝나고 의회로 복귀한 하원의원들은 당초 13일 지난 1965년 통과된 평등 선거권을 갱신할 계획이었으나 현재로서는 투표 자체가 치러질지도 의문인 상황이다.

존 보터(공화, 오하이오) 하원원내총무는 지난 11일 “흑인 및 기타 소수계에게 공평하게 투표할 수 있는 권리를 부여하기 위한 평등 선거권을 하루라도 빨리 통과시키고 싶지만 이를 반대하는 움직임이 많아 어떻게 될지는 두고 봐야 할 일”이라고 말했다.지난 1975년부터 평등 선거권 일부 조항에 따라 선거구의 소수계 인구가 5%를 넘으면 이들을 위해 이중 언어 투표용지를 마련해야 하며 필수적으로 통·번역 서비스를 제공하게 규정돼 있다. 한인들이 퀸즈 지역에서 투표시 도우미들로부터 언어보조 서비스를 받고 있는 것도 평등 선거권이 지켜지고 있기 때문이다.

그러나 올 초 이민개혁 법안이 논의되는 가운데 영어를 국어로 규정하는 법안이 통과된 데다 일부 정치인들이 투표시 이중 언어 서비스를 제공하면 시민들이 영어를 배우려는 노력을 하지 않을 것이며 이 자체가 위헌(unconstitutional)이라는 논리를 펼치면서 평등 선거권 갱신이 연기
되고 있는 것이다.이민자 권익옹호 및 인권단체들은 “미국은 인종적으로 소수계인 커뮤니티를 법적으로 보호하기 위해 끝임 없는 노력을 펼쳐온 역사가 있는 나라”라며 “지난 1965년 통과된 법안이 갱신되지 않는다면 이는 역사가 퇴보하는 것을 입증하는 것밖에 안 된다”고 일부 정치인을 비난했다.

한편 뉴욕에서는 아시안 아메리칸 법률·교육재단(AALDEF), 뉴욕이민자연맹, 코리안 아메리칸 시민활동연대(KALCA), 청년학교, 뉴저지 한인변호사협회 등이 평등 선거권 갱신을 위해 각종 활동을 전개하고 있다. <김휘경 기자>

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