한국말 잘하는 영어강사 존 윌슨

“20년 넘게 미국에 살아온 사람들이 다시 영어를 제대로 배워보겠다고 찾아옵니다. 목적은 모두 다르지만 제대로 영어를 배워야겠다는 의지는 모두 같습니다.”
한국사람 만큼이나 한국어를 잘하는 영어 개인교사 존 윌슨(60·사이프레스·사진). 15년간 주로 수백명의 한인만을 상대로 영어를 가르쳐 온 그는 “한국에서 문법위주의 영어만을 배워 회화를 제대로 할 수 없다는 두려움을 떨치는 것이 영어 습득의 첫 걸음”이라고 지적했다.
ESL이 아닌 개인교사를 찾는 한인들의 영어에 대한 갈증은 그만큼 더 절실하다. 윌슨이 가르치는 학생들은 막 이민온 중고생부터 지상사 직원, 주부, 비디오 가게 주인, 미용사, 세탁소, 웨이트리스에 이르기까지 나이와 배경도 가지각색이다.
이유는 ‘종업원과 대화’나 ‘사업하는데 필요해서’ 등 비즈니스 목적이 대부분이지만, 자녀를 키워놓고 봤더니 대화가 안 통해 답답한 경우와 시민권 취득을 위한 실무적 목적도 있다. 최근엔 이민경력 20년이 넘는 한인의 비중이 40퍼센트에 달한다고 한다.
윌슨이 한인들을 상대로 한 영어강습을 하게 된 것은 역시 주한미군 파견이다. 정보담당관으로 한국어를 배우고 1969년에 한국에 파견됐던 그는 제대하자마자 다시 한국으로 가서 연세대, 서울대 등에서 가르치고 개인교습도 했다. 물론 부인도 한인이다.
한국에서 돌아온 후 1997년부터 본격적으로 ESL 교사로 나선 그는 가든그로브, 애나하임 교육구 등에서도 가르쳤지만 주로 OC 북부에서 한인들 대상 개인교수를 하고 있다.
윌슨은 무엇보다 숙어(idiom)의 중요성을 강조한다. 숙어를 알아야 대화가 되고 그래야 더 높은 수준으로 올라갈 수 있다는 것. 너무 표준어적 영어를 배우겠다고 집착하는 것도 좋지 못한 자세라고 조언했다.

<배형직 기자>