낫소 카운티 제리코에 거주하는 한 노인부부가 일산화탄소에 중독돼 사망한 채 발견됐다.
카운티 경찰당국은 7일 기자회견을 갖고 모튼 리치(85, 제리코 거주) 씨가 차고에 자동차를 주차한 후 시동을 끄지 않아 일산화탄소가 방출돼 아내인 뮤리엘 리치와 함께 이날 오후 3시51분께 사망한 채 발견됐다고 밝혔다. 정확한 사망 시간은 알려지지 않았으나 대략 지난 3일 사망한 것으로 추정되고 있다.
친척들은 퀸즈 소재 부동산에서 일하는 모튼 리치 씨가 평소 노화에 따른 기억 감퇴 증상을 자주 보여 이번에도 자동차 시동을 끄는 것을 잊은 것 같다고 설명했다.사건을 담당한 낫소 카운티 살인사건 담당 데니스 배리 경관은 “시동이 켜져 있던 자동차에서 방출된 일산화탄소가 에어컨 시스템으로 인해 집안으로 새어 들어가면서 질식사한 것으로 보인다”고 말했다.미 의학협회(AMA; American Medical Association)에 따르면 연간 일산화탄소로 질식사하는 미국인이 500여명에 이른다.
전문가들은 일산화탄소가 무색, 무취로 질식되는 증상을 신체적으로 느끼기 이전에는 발견하기 힘들기 때문에 반드시 일산화탄소 탐지기를 설치해야 한다고 강조했다.<김휘경 기자>
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