담배회사들이 11월 8개 주에서 실시되는 담배 규제법안 주민투표를 계기로 큰 위기에 직면하게 될 것이라고 크리스천 사이언스 모니터가 29일 보도했다.
보도에 따르면 고강도의 세금부과에서 작업장 내 흡연 금지까지 가혹한 조치가 포함된 담배 규제법안이 이들 주에서 통과될 경우 의회 의원들을 움직여 전역에 적용되는 법안 마련이 검토될 수 있으며 8개 주 이외의 다른 주들도 비흡연자 보호조치는 물론 담배회사에 대한 압박의 강도를 높일 것으로 전망된다.
폐협회 국내정책 담당 부회장인 폴 빌링스는 2008년 또는 2009년까지 모든 주에서 식당과 작업장 금연이 실시되도록 할 것이라며 주민들은 뉴욕과 캘리포니아 등에서 금연 경험을 가졌던 것처럼 자신이 사는 주에서도 그런 일을 기대해도 될 것이라고 말했다.
담배규제 노력의 일환으로 이미 상당수 주들이 지속적으로 담배세금을 올리고 있다. 워싱턴 DC를 포함해 모든 주의 담배 1갑당 평균 세금은 93.7센트로 이는 지난 1월의 91.6센트 그리고 2004년 1월의 72센트에 비해 크게 오른 금액이다.
물론 필립 모리스와 그 모기업 알트리아 그룹, 레이놀즈 등 담배회사들의 반격도 만만치 않다.
담배회사들은 방송 채널을 적극 활용해 일부 주에서 담배 규제 법안이 통과될 경우 담배 밀수가 횡행하고 거기에서 생긴 돈이 테러자금으로 유입되는 등 부작용이 생길 것이라면서 맞서고 있다.
한편 마이클 블룸버그 뉴욕시장은 최근 새로 출범한 ‘전 세계 금연 구상’에 1억2,500만달러를 기부하겠다고 약속한 바 있다.