연방식품의약국(FDA)은 심각한 심장기능 이상으로 한 달 정도 생존 가능하면서 심장 이식수술도 받을 수 없는 환자들에게 한해 아비오메드사가 개발한 인공심장 아비오코르(AbioCor·사진)의 이식을 5일 승인했다.
아비오코르는 자몽 만한 크기로 무게가 2파운드이며 티타늄과 플래스틱 재질로 돼 있다. 아비오코르를 이식하면 수명은 평균 몇 개월 연장되나 비용이 25만달러나 소요된다.
아비오코르는 그간 임상실험에서 14명에게 이식됐으나 수술 후 평균 수명은 5개월 미만에 그쳤다. 이식 받은 환자 중 병원에서 퇴원할 수 있었던 경우는 1명이었고 비교적 장기 생존한 경우로 한 환자가 1년 5개월, 또 다른 환자가 10개월 생존했다.
FDA 자문위원회는 지난해 아비오코르에 대해 사용 승인을 하지 않도록 건의했으나 FDA 관계자는 일부 환자들의 경우 아비오코르 수술 위험 및 비용과 수술에 따른 이점을 스스로 판단하도록 허용해야 할 것으로 FDA가 결론을 내렸다고 밝혔다.