비록 미국에서 자라나고 있지만 한국을 사랑하는 학생들이 매주 금요일과 토요일 우리의 글과 문화를 배우는 곳이 있다.

뉴저지 새들브룩 소재 성 백삼위 한인천주교회 부설 ‘성 김대건 한국학교’(교장 이 마르첼라 수녀)는 미 동북부 지역에서 가장 많은 학생들을 두고 있는 ‘명문 한국학교’이다.

지난 1986년 9월 개교한 뒤 지금까지 꾸준한 발전을 거듭, 현재 약 600명(K∼7학년, 고급반)이 넘는 학생들의 배움의 터전으로 우뚝 섰다. 뉴저지법에 따라 종교단체 비영리 법인으로서 미 연방 국세청으로부터 면세조직으로 인가도 받았다.효율적인 교육과 학부모들의 편의를 위해 새들브룩(585 Saddle River Rd.)과 잉글우드(85 Demarest Ave.)로 나눠져 매주 금요일 오후와 토요일 오전 수업을 실시하고 있다.

성 김대건 한국학교의 교육 방침은 무엇보다 한글 교육에 가장 큰 비중을 두는 것이다. 효과적인 학습을 위해 강의식 수업 시간외에도 읽기, 말하기, 듣기, 쓰기, 발표, 번역 등 다양한 방법을 통한 입체적인 한글교육으로 학생들의 한국어 실력 향상에 주력하고 있다.교장인 이 마르첼라 수녀는 한국학교가 존재하는 가장 큰 이유는 미국에서 자라고 있는 우리
자녀들에게 한국의 문화를 가르치는 것이라며 이에 입각, 교사들은 무엇보다 한국어 교육에 큰 비중을 두고 있다고 밝혔다. 이 교장은 “이와 같은 교육방침이 학부모들로부터 좋은 반응을 얻고 있다”며 “학부모들이 자녀를 한국학교에 보내는 가장 큰 이유는 뭐니뭐니해도 한국어 교육때문이 아니겠느냐”고 전했다.

물론 중점은 한국어 교육에 두고 있지만 학년별 한국문화 교육 내용도 흥미롭다. 예를 들어 4학년 학생들은 붓글씨 쓰기를 배우며 5학년 학생들은 우리악기, 장구장단, 민요, 제기 만들기, 한국음식 만들기 등을 배운다. 6학년 학생들은 스스로 탈을 만들고 탈춤을 배우는가 하면 7학년 선배들은 한국의 기본예절을 익히고 김치를 담그는 방법을 직접 체험하고 있다.
교내 행사로는 동화 구연대회, 어린이 날 행사, 체육대회, SAT II 한국어 모의고사, 공개 수업 및 학부모 면담, 추석 민속놀이 행사 등이 있다. 성 김대건 한국학교가 자부하는 또 하나의 자랑거리는 30여명으로 구성된 교사진의 열정적인 자세이다. 이 교장은 “교사들이 학생들의 교육을 위해 교실을 떠나서도 항상 연구하는 자세로 임하고 있다”고 말했다.

한편 성 김대건 학교의 소문은 한국인 입양자녀를 두고 있는 미국인들에게도 알려져 이들을 위한 특별 교육 프로그램이 지난해부터 열리고 있다. 이 교장은 “지난해 개교 20주년을 맞아 입양인 부모들을 위한 한국 문화체험 수업을 제공하고 있다”며 “현재 약 10여 가정이 이 프로그램에 참여하고 있다”고 전했다. 등록문의; 201-227-1113(잉글우드), 201-703-8131(새들 브룩)
<정지원 기자>


▲이 마르첼라 교장 인터뷰

우리의 자녀들이 이 땅에서 한국인이라는 사실을 자랑스럽게 생각하며 잘 살 수 있도록 사명
감을 갖고 정성스럽게 가르치고 있습니다.

성 김대건 한국학교의 교장인 이 마르첼라 수녀는 정체성 교육에 중요한 것은 무엇보다
아이들에게 한국인이란 긍지를 심어 줘 자부심을 갖도록 하는 것이라며 이는 곧 미 주류사회
속에서 우리 자녀들로 하여금 떳떳하고 참되게 살아갈 수 있도록 하는 지름길이라고 밝혔다.
이 교장은 초롱초롱한 눈으로 ㄱ, ㄴ, ㄷ을 배우는 킨더반부터 제법 어른티가 나는 고급반에
이르기까지 배움의 열기로 꽉 찬 것 같은 우리 학교의 주말은 행복하기만 하다며 열심히 노
력하는 학생들, 뒤에서 든든하게 후원하는 학부모님들, 그리고 항상 사랑을 갖고 학생들을 대하
는 선생님들이 있기 때문에 한국학교의 미래는 밝다고 강조했다.
이 교장은 “한인 2세들을 위한 효율적인 교육을 위해서는 학부모들의 지속적인 관심과 한국정
부의 지원이 절실하다”며 “특히 미국 현지 사정을 감안한 각종 교육자료가 필요하다”고 덧
붙였다. <정지원 기자>