최경주가 프로앰 라운딩에서 티샷을 날리고 있다. <이승관 기자>

최경주 오늘 노던트러스트오픈 출격
앤소니 김·케빈 나·찰리 위도 도전장

“LA에서도 ‘탱크샷’을 보여드리겠다.”
‘탱크’ 최경주(39)가 14일 유서깊은 퍼시픽 팰리세이즈 리비에라컨트리클럽(파71)에서 막을 올리는 PGA투어 노던트러스트오픈에서 우승을 목표로 출격한다. 현 세계랭킹 9위로 나가는 대회마다 우승후보에서 빼놓을 수 없는 탑클래스 스타가 된 최경주이기에 사실 우승 외에 다른 목표는 있을 수도 없다. 13일 벌어진 프로앰에서 공동 3위를 차지하며 만반의 출격준비를 마친 그는 특히 올해 시즌 초반부터 샷감이 좋고 날씨도 좋아 좋은 경기가 예상된다며 자신감을 피력했다. 최경주는 “시즌 시작전 하와이 2개 대회중 하나와 리비에라대회를 서부쪽에서 우승을 노려볼 만한 대회로 생각했었는데 하와이 소니오픈에서 그 것이 달성됐다”면서 “리비에라 코스가 페이드샷을 구사하는 나와 딱 맞는 코스라 퍼팅만 도와준다면 좋은 경기를 보여드릴 수 있을 것 같다”고 자신감을 드러냈다. 첫 이틀간 조지 맥닐, 잔 롤린스와 한 조가 된 최경주는 14일 오전 7시58분(이하 LA시간) 1번홀에서 티오프한다.
한편 우승전선의 다크호스로 꼽히는 PGA투어의 ‘앙팡테리블’ 앤소니 김(22)은 오전 11시30분 역시 1번홀에서 티오프한다. 지난해 마지막 라운드에서 7언더파 64타의 맹위를 떨친 그가 그 기세를 이어갈 지 주목되고 있다. 올해 소니오픈과 FBR오픈에서 공동 4위에 오르며 상승세를 타고 있는 케빈 나(23)도 오전 6시55분 10번홀에서 출발하며 찰리 위(36)는 오전 8시29분 10번홀에서 첫 티샷을 날린다. 한편 지난주 페블비치에서 탑10(공동 9위)에 입상한 양용은(36)은 대기순번 1번으로 결원이 생기기를 기다리고 있다. 이번 대회에는 세계랭킹 탑12 가운데 타이거 우즈(1위)와 어니 엘스(4위)를 제외한 10명이 출전하는 등 호화필드를 구성, 치열한 한판승부가 기대되고 있다.
<김동우 기자>
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