인터뷰 김재수 LA총영사

직업외교관이 아닌 LA동포 출신 첫 재외공관장으로 부임한 김재수 LA총영사의 표정에 의욕이 넘쳐났다. 지난 22일 부임 이후 한인사회 곳곳을 돌아보고 동포사회 주요 인사들을 만나 여론을 청취하고 있는 김 총영사는 “해야 할 일이 산적해 있어 분초를 나눠쓰게 된다”며 의욕적인 행보를 계속하고 있다. 김 총영사가 30일 신임 인사 차 본보를 방문해 본보 장재민 발행인과 LA한인사회 현안들에 대한 의견을 교환했다. 본보를 방문한 김 총영사로부터 부임 일주일의 소감을 들어봤다.

“한인사회가 양국 발전 교량돼야
내일 방한 이중국적 문제등 논의”

▲LA출신 첫 총영사로 부임한 지 일주일이 됐다. 소감은 어떤가.
-부임 직후 다소 긴장되기도 했지만 이제는 마치 고향에 온 것처럼 편안하다. LA한인들은 지역 출신에 관계없이 모두 LA가 고향인 사람들이지 않는가. 그동안 LA한인회, 노인단체, LA평통, 재향군인 단체 등 한인사회의 여론을 주도하는 주요 인사들을 두루두루 만나 의견을 들어왔다. LA총영사관과 총영사가 해야할 일이 이렇게 많은 줄은 몰랐다.

▲총영사로 부임한 후 현재 가장 최우선 순위로 삼고 있는 현안은 무엇인가.
-무엇보다도 한미 FTA협정이 양국에서 비준될 수 있도록 힘을 보태는 것이 현재 가장 중대한 사안이다. 경기 침체 영향을 받고 있는 한국과 미국 경제 뿐 아니라 한인경제를 위해서도 FTA비준이 무엇보다 가장 시급하다. 한인사회가 한미 양국의 FTA비준을 위해 교량 역할을 해줬으면하는 바램이 크다.

▲한미 양국의 현재 최대 현안이 되고 있는 쇠고기 문제는 어떻게 생각하나.
-가장 중요한 것은 미국민과 미주 동포들이 먹고 있는 미국산 쇠고기와 한국에 수출되는 쇠고기가 전혀 다르지 않는 동일한 것이라는 점을 한국민들에게 제대로 인식시켜야 한다고 생각한다. 이 쇠고기 문제를 해결하는데도 한인사회의 역할이 매우 중요하다고 생각한다. 최대 한인사회가 있는 LA총영사로서도 쇠고기 문제 해결에 힘을 보태기 위한 방안을 찾고 있는 중이다.

▲무비자 미입국이 이르면 올 연말에 실현될 것으로 보인다. 어떤 준비를 하고 있나.
-무비자 입국이 실현되면 LA총영사관의 민원수요가 폭발적으로 증가할 것으로 예상하고 있다. 폭증하게 될 민원수요에 대처하기 위해 철저한 준비를 갖춰나갈 것이다.

▲총영사로 부임하기 이후 총영사관에 대한 인식이 과거와 달라진 점이 있나.
-일단 총영사관의 업무 영역이 일반인들의 생각 보다 훨씬 넓고 방대하다는 것을 새롭게 알게 됐고 최선을 다해 열심히 일하는 20여분의 영사들을 보면서 총영사로서 뭔가 해볼 수 있겠다하는 자신감이 생겼다.

▲재외동포 참정권이 조만간 실현될 것으로 보인다. 참정권 운동을 해 온 입장에서 감회는.
-늦은 감이 없지 않지만 재외국민들에게 참정권이 부여되는 것은 헌법적 당위이다. 2008년 12월 31일 이전까지 참정권 실현을 위한 구체적인 관련 법률 개정이 이뤄질 것이다. 장기적으로는 이중국적도 실현되어야 한다고 본다. 또 재외동포들에게 불합리한 병역법도 개정이 필요하다.

▲1일 총영사 회의 참석차 한국을 방문한다고 들었다.
이명박 정부 출범이후 첫 번째 열리는 정례 총영사 회의이다. 새 정부의 ‘국민을 섬기는 정부’모토에 맞는 총영사관 운영방안과 한국기업 수출지원 대책, 이중국적 허용문제 등이 주로 논의될 것으로 보인다.
<김상목 기자>