부시 행정부의 전폭적인 지원 아래 성장을 거듭하던 미국 내 에탄올 생산업계가 곡물과 사료 값 급등 여파로 위기를 맞고 있다고 뉴욕타임스가 23일 보도했다.
뉴욕타임스는 릭 페리 텍사스 주지사가 휘발유에 대한 에탄올 의무함유비율을 줄여줄 것을 환경보호청(EPA)에 요청했다면서 EPA의 결정 내용에 따라 에탄올 업계의 미래가 결정될 것이라고 전했다.
페리 주지사는 올해 90억갤런, 내년 105억갤런으로 책정된 에탄올 의무함유 비율을 45억갤런으로 감축해 줄 것을 EPA에 요청하고 있다.
페리 주지사의 이번 요청은 에탄올 생산확대에 따른 옥수수 소비 증가로 옥수수와 사료가격이 급등하면서 관련업계의 피해가 늘어나고 있는데 따른 것으로 요청이 받아들여지면 이미 엄청난 자금을 투자해 놓은 에탄올업계는 수요감소로 큰 타격을 받을 수 밖에 없다. 이에 따라 농민단체와 에탄올 등을 비롯한 바이오 연료 옹호단체들은 바이오 연료 산업의 근간을 뒤흔들 수 있다며 강력히 반발하고 있다.