“생업 위협...즉각 철폐하라”
“세탁인들이 생업을 위협 받는데 그냥 있을 수 없지 않습니까? 우리의 입장을 분명히 알려야 합니다.”
중국산 철제 옷걸이(행어) 덤핑 관세와 관련 31일 워싱턴 DC 내 국제무역공정거래위원회 회의실에서 공청회가 열렸다.
인기만 워싱턴한인연합세탁협 회장을 비롯 LA, 뉴욕, 시카고 등 전국 한인 세탁업계 대표자들이 대거 참석한 이날 공청회에서는 일부 미국 기업을 보호한다는 명목 아래 정작 세탁인들을 괴롭히는 행어 덤핑 관세는 즉각 철폐해야 한다는 주장이 강력히 제기됐다.
조대일 워싱턴 세탁협 사무총장, 폴 최 LA 세탁협회장, 로렌스 임 샌프란시스코세탁협 전 회장을 발언자로 내세운 한인들은 “세탁소들이 물품 비용 증가로 수입이 줄면 결국 세수 감소의 피해를 입는 것은 정부”라면서 세탁업계는 물론 국가 경제 전체에 도움이 안되는 덤핑 관세는 옳은 정책이 아님을 지적했다.
조 사무총장은 “지난 몇 개월간 물가 상승으로 유틸리티가 두 배 이상이 됐고 물품 비용도 60-70%가 증가한 상황에서 행어 덤핑 관세 판정은 엎친데 덮친 격”이라며 “소수의 미국 행어 제작 기업을 보호하기 위한 3만여 세탁인들이 어려움을 겪는다는 게 어이없다”고 말했다.
한인 세탁인들은 지난 5년간 미국 행어 제작회사들이 ‘M&B metal’을 제외하고는 대부분, 폐업 또는 도산해 실제적으로 보호해줄 기업도 없다는 입장이다.
그러나 미국 기업을 대표해 나온 발언자들은 중국산 행어가 수입되면서 경쟁력 약화로 수십 년간 일해온 직장을 잃었다며 팽팽히 맞서 귀추가 주목되고 있다.
조사에 따르면 중국산 행어는 미 상무부가 지난 4월 회사에 따라 30%에서 190% 수준의 관세를 부가해 평균 46%가 비싼 가격으로 수입되고 있으며 관세가 무서워 부두에서 하역을 못하고 미 정부의 최종 결정을 기다리는 물품도 상당히 많은 것으로 알려졌다.
행어는 1,000개 들이 한 박스가 과거 20여달러에 판매됐으나 관세 부과 후부터 50달러 이상의 높은 가격에 거래되고 있다. 또 일부 수입업자들은 덤핑 관세를 예상해 미리 가격을 올려 악순환이 이어지고 있다.
그러나 세탁인들은 내부적으로 이번 공청회가 최종 판정에 어떤 영향을 주기는 힘들다는 판단을 하고 있어 업계 차원에서 보다 실제적인 대책안 마련이 시급한 상황이다.
인기만 워싱턴세탁협 회장은 “덤핑 판정이 국가적으로 손해라는 논리에서 적극 맞대응하고 있지만 결정을 뒤집기는 어려운 게 사실”이라며 “세율을 최대한 낮추는 성과를 기대하고 있다”고 말했다.
조대일 사무총장도 “관세의 부당성을 따지기 보다는 세탁업계의 어려운 현실을 깊이 고려해 달라는 차원에서 대응하고 있다”며 좋은 결과를 희망하지만 현실적인 대비도 필요함을 지적했다.
한편 이번 행어 반덤핑 관세 부과와 관련 전국 한인 세탁인들이 한마음이 돼 다각도로 로비 활동을 벌이고 있어 주목을 받고 있다.
워싱턴 세탁협은 공청회 전날인 30일 저녁 우래옥에서 각 지역 회장들과 권태면 총영사를 초청, 기자회견을 갖고 입장을 발표했으며 31일 아침에는 마이클 혼다 연방하원의원(캘리포니아), 샘 윤 보스턴 광역시의원과 워싱턴 세탁협 임원들이 만나 대책을 숙의하기도 했다.
인 회장은 “존 케리 연방상원의원, 혼다 하원의원 등이 관련 소위에 편지를 보내는 등 지지와 협력을 아끼지 않았다”며 “청원서 500여장을 상무부와 의회에 전달하기도 했다”고 말했다.
2004년 한번 논란이 있었다가 부시 대통령이 거부권을 행사해 무산됐던 중국산 행어 반덤핑 관세는 작년 7월 다시 M&B가 제소하면서 불거졌으며 지난 4월7일 상무부가 일부 중국 회사에 관세를 매기면서 세탁인들의 반발을 샀다.
상무부는 8월7일 최종 덤핑 마진을 발표하고 국제무역공정거래위원회가 미국내 기업의 피해여부를 결정한 뒤 9월11일 위원회 투표를 거쳐 22일 사안이 종료된다.
덤핑이 확정되면 상무부는 관련 기업의 요청에 따라 전년도에 수입된 물품에도 관세를 부과해야 한다. <이병한 기자>
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