(워싱턴=연합뉴스) 고승일 특파원 = 장장 22개월간 진행된 미 대선은 첫 흑인대통령 탄생이라는 기념비적인 정치적 사건을 남긴 채 4일 대단원의 막을 내렸다.
이론의 여지없이 이번 대선이 남긴 가장 큰 울림은 40대의 흑인 상원의원(초선) 버락 오바마가 슈퍼파워 미합중국의 대통령에 등극했다는 점이다. 그 울림은 변화를 넘어 혁명이라 부르기에 부족함이 없다는 게 중론이다.
여기에다 민주당 힐러리 클린턴 상원의원과 공화당 새라 페일린 부통령후보(알래스카 주지사)로 상징되는 여성 정치인들의 맹활약, 높은 투표율에서 드러난 정치에 대한 국민의 관심고조 등도 간과할 수 없는 수확이다.
그러나 2년에 가까운 오랜 대선경쟁에서 기인한 고비용 정치구조, 현직 대통령의 조기 레임덕 현상, 네거티브 선거전에 따른 국론분열, 연안과 내륙지역간 이념적 양극화 현상 등은 화려한 스포트라이트 이면에 드리워진 그늘로 볼 수 있다.
◇인종문제 극복한 흑인대통령 탄생 = 민주당 버락 오바마 대통령 당선인은 미합중국이 건국 232년만에 배출한 흑인대통령이다.
이 사실 하나만으로도 와스프(WASP.앵글로 색슨계 백인 개신교자)가 주류사회를 형성하며 이끌어온 미국사회가 일대 전환기를 맞고 있음을 어렵지 않게 짐작할 수 있다.
불과 50년전만해도 흑인에 대한 공공연한 격리와 시민권 제한이 당연시됐던 점을 생각하면 미국 사회는 유색인종 대통령을 최고지도자로 받아들일 정도로 민주주의의 성숙도를 심화시켰다는 평가를 받을만하다.
오바마의 대통령 당선으로 미국내 소수인종으로 머물러 있는 흑인들의 지위향상은 물론 아시아계 이주민 등 기타 소수인종에 대한 백인들의 인식에도 상당한 변화가 예상된다.
따라서 오바마의 대선승리는 비단 정치적인 의미에서뿐만아니라 사회적, 문화적, 더 나아가서는 인류학적인 측면에서도 커다란 이정표를 남긴 사건으로 역사 속에 자리매김할만하다.
◇여성정치인 활약 = 나는 유리천장에 1천800만개의 금을 가게 만들었다.
민주당 대선후보 경선에서 1천800만표를 득표하고도 석패한 힐러리 클린턴이 여성 정치인에게 가로놓여있는 높은 벽을 깨부수지는 못했지만 미래의 여성정치인들이 손쉽게 벽을 허물 수 있는 여건을 만들어놨다는 취지로 한 말이다.
힐러리의 대선경선은 그만큼 강렬했고, 인상적이었다. 남성 정치인들이 지배하는 워싱턴 정치에서 들러리이기를 거부하고 대선가도를 폭풍처럼 질주했던 힐러리는 지금까지 미국의 여성정치인 가운데 대권에 가장 근접한 인물이다.
힐러리가 없었다면 `대통령 오바마’는 성립하기 어려웠을 것으로 보는 시각이 많다. 역시 힐러리가 아니었다면 `부통령 후보 페일린’도 탄생하기 힘들었을 것이다.
무명의 40대 알래스카 주지사인 페일린은 정치식견과 세계관에서 일정한 한계를 드러내기는 했지만, 2012년을 기약할 수 있는 공화당의 기대주로 훌쩍 성장했다.
힐러리가 금을 가게 한 유리천장을 박살낼 여성 정치인으로 현 시점에서 페일린이 가장 유력하게 꼽히는 것도 이런 이유에서다.
여성 정치인의 진화(進化), 그것은 인종의 벽을 뛰어넘은 오바마의 대권승전사와 함께 이번 대선이 `마이너리티’에 남긴 값진 선물이다.
◇무관심 정치서 `참여정치’로 = 오바마-힐러리 흥행카드와 대공황 이후 최악이라는 경제위기는 정치에 무관심하고 냉소적이었던 미국인들을 정치의 장으로 불러모았다.
이번 대선의 등록유권자는 1억8천400만명. 4년전 대선의 1억4천300만명과 비교해 무려 28%가 늘어난 수치다. 조금 부풀려 말하면 한국의 유권자 인구에 버금가는 새로운 유권자가 생겨난 셈이다.
인종적, 성적, 연령적 소수자에 해당하는 흑인, 여성, 청년표가 늘어난 점도 주목할만 하다.
이는 국민이 직접 참여해 대선후보를 결정하겠다는 욕구가 그만큼 커졌음을 반증한다. 유권자로 등록해 자신의 의사를 표시하겠다는 뜻이다.
기나긴 투표행렬에도 불구하고 3천만명에 가까운 유권자들이 조기투표에 참여한 것도 이런 연장선상으로 해석된다.
특히 민주당의 신규 유권자가 대폭 늘어난 점은 오바마의 당선에 큰 원동력이 됐음을 부인할 수 없다. 민주당은 이런 현상이 민주당의 `장기집권’에 밑거름이 될 것으로 내다보고 있다.
ksi@yna.co.kr
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