▶우리 몸에 어떤 효능 있나?


헬리코박터 파이로리균 감염·신장결석 예방하고 노화방지도
항산화·항염증 물질 등 풍부 뇌 건강 도와 기억력 감퇴에 도움


겨울철이면 마켓에서 자주 보게 되는 크랜베리는 우리 몸에 어떤 효능을 가져다 줄까?

요로감염 예방과 보조치료에 쓰이는 것으로 잘 알려진 크랜베리. 건강 보조식품으로도 각광받고 있는 크랜베리가 몸에 좋다는 뉴스는 많다. 최근에도 영국 영양학 저널에 발표된 연구에 따르면 무설탕 크랜베리 주스를 하루 한 잔 마시는 사람은 좋은 콜레스테롤인 HDL 레벨 수치가 약 10%정도까지 올라간 것으로 나타났다.

대표적인 것은 바로 요로감염 관련이다. 크랜베리는 주스나 캡슐을 이용한 여러 연구를 통해 건강한 여성과 너싱 홈 거주자에게는 요로감염 예방 효과가 있는 것으로 발표된 바 있다.

또 여러 연구에서도 크랜베리 주스를 하루 한 잔 정도 마신 사람은 그렇지 않은 사람보다 요로감염 발병률이 감소한 것으로도 나타났다. 크랜베리가 요로감염에 원인이 되는 박테리아를 막는 효과가 있는 것으로 풀이된다.

그러나 전문가들은 요로감염에 관해 1차적인 치료법으로 크랜베리를 가장 먼저 치료에 사용해야 하는 것은 결코 아니며, 항생제 치료 때 보조적 수단으로 치료에 도움을 주는 것이 현명하다고 입을 모은다. 또 긍정적인 여러 연구 결과의 배경에는 크랜베리 제품을 만들어내는 제조회사에서 연구비를 지원하는 점도 고려해야 한다. 얼마만큼 섭취하는 것이 가장 좋은지에 대해서도 아직 뚜렷하게 밝혀진 바는 없다.

궤양을 일으키는 원인이 되며 위장에서 번식하는 헬리코박터 파이로리균 감염 예방에도 도움이 될 수 있다는 연구도 나온 바 있다.

크랜베리는 노화방지 식품으로도 꼽힌다. 더터프츠 대학 쥐 실험 연구에 따르면 크랜베리는 항산화 물질과 항염증 물질이 풍부해 뇌 건강에도 도움이 되기 때문에 노화로 인해 생기는 기억력 감퇴를 막는데도 도움이 될 수 있다는 연구도 나온 바 있다. 그러나 기억력 개선에 도움 된다는 연구는 추가 임상 연구가 필요하다.

크랜베리 주스를 마시는 것이 신장결석 위험을 막거나 또는 증가시킨다는 것과 관련해서는 아직 명확한 증거 연구는 나오지 못했다. 크랜베리 주스는 소변 속 칼슘 레벨은 감소시키고, 소변의 마그네슘과 칼륨, 옥살레이트 레벨은 증가시키는 것으로 보고된 바 있다.

그러나 한 연구에 따르면 크랜베리 주스 500밀리리터(약 16온스)를 물 1,500밀리리터와 함께 마시면 옥살레이트로 인한 신장결석 방지에 도움이 되기에 충분한 것으로 나타났다.

다만 딸기보다는 열량이 2배 정도이며 주스로 마시는 경우 당분을 고려하는 것이 좋다. 주스로 마시는 것이 가장 간편하지만 되도록 당이 적거나 덜 함유된 제품을 고르고 지나치게 많이 마시지 않도록 한다. 말린 크랜베리를 간식으로 활용하는 것도 좋다.

<정이온 객원기자>