예전 고등학교 시절 ‘김치부침개’라는 별명을 가진 선생님이 있었다. 유난히 둥근 얼굴에 항상 얼굴이 불타오르듯이 붉어서 학생들이 붙여준 별명이었다. 최근 한국에서 개봉됐던 ‘미쓰 홍당무’라는 영화에도 시도 때도 없이 얼굴이 붉어지는 안면홍조 때문에 콤플렉스를 갖고 있는 여주인공이 등장하는데, 그걸 보니 그 선생님이 어렴풋이 떠올랐다.

외부의 사소한 자극이나 신경변화에 의해 쉽게 얼굴색이 붉어지고 또 좀처럼 피부색이 회복되지 않는 증상을 안면홍조라고 한다. 안면홍조는 건강을 해치는 큰 질병이 아니지만 붉은 기가 유독 심하거나 그대로 방치할 경우 당사자에게 스트레스나 콤플렉스로 작용할 수 있어 자신감 상실이나 대인관계 기피와 같은 부정적인 현상을 불러오기도 한다.

안면 홍조는 수축기능을 상실한 혈관이 비정상적으로 확장되어 생긴 질환이다. 혈관이 늘어났다가 오므라드는 기능에 문제가 생겨 모세혈관이 확장되고 혈관수축 기능이 떨어지면 안면홍조가 발생하게 되는 것이다. 혈액순환과 피부 신진대사가 어렵게 되므로 자연히 피부에 영양공급이 제대로 이루어지지 않아 피부가 푸석푸석해진다.

안면홍조의 원인은 스테로이드 연고 남용, 장시간 자외선 노출에 의한 광노화, 오랫동안 여드름이나 알레르기 피부염 등 염증성 질환을 앓았을 때 등 다양한 경우에 발생할 수 있다. 또한 체질적으로 딸기코라고 하는 주사가 있거나 폐경기 여성, 선천적으로 피부가 희고 진피의 두께가 얇은 사람에게 나타날 확률이 높다.

한번 수축 기능을 상실한 피부 혈관은 저절로 회복되지 않기 때문에 전문적인 치료가 필요하다. 혈색소에 흡수되는 파장의 혈관 레이저인 브이스타나 퍼펙타가 효과적인데, 안면홍조의 원인이 되는 확장된 혈관만을 선택적으로 파괴하는 치료법이다. 기존 브이빔 레이저의 업그레이드 버전인 ‘퍼펙타’는 장파장(long pulse)인 기존 브이빔 레이저와 달리 단파장(micro pulse)를 적용, 환자가 느끼는 통증이 거의 없고 멍, 자반 등의 부작용도 거의 생기지 않는다는 것이 특징이다. 게다가 색소질환까지 치료가 가능해 검버섯, 기미, 주근깨, 잡티까지 동시에 치료가 되는 장점이 있다. 치료 후에는 자외선 차단제를 꼼꼼히 바르고 미백 관리를 꾸준히 하며, 온도 변화가 심한 환경에 노출되는 것을 자제하는 것이 좋다.

정도가 심하지 않은 경우라면 일상 생활에서 몇 가지 주의사항을 지키는 것 만으로도 얼굴이 붉어지는 증상을 완화시킬 수 있다. 우선 급격한 온도 변화를 피한다. 외출 시 마스크, 목도리 등을 착용해 찬바람으로부터 피부를 보호하면 얼굴이 빨개지는 것을 막을 수 있다. 또한 혈관 확장의 큰 원인인 자외선을 차단해야 하므로 자외선 차단제를 바르며 추운 겨울에는 마스크나 목도리를 하여 찬공기에 얼굴이 직접 노출되는 것은 막는다. 목욕이나 사우나는 가능한 한 짧은 시간에 끝내고, 뜨거운 찜질이나 사우나는 피하는 것이 좋으며, 술이나 담배, 맵거나 뜨거운 음식은 되도록 삼가는 것이 좋다.

이상준 원장
<아름다운나라 피부과성형외과>

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