미국 국방부가 영주권이 없어도 일정 자격을 갖춘 외국인이 미군에 일정기간 복무하면 시민권 신청을 할 수 있도록 하는 `매브니(MAVNI) 프로그램’에 재미한인들의 신청이 급증하고 있다.

MAVMI 프로그램은 미군내 의사, 간호사 및 한국어 등 특수 외국어 구사 능력을 갖춘 인력이 부족함에 따라 관련 인력을 보충하기 위해 미 국방부가 시범적으로 실시하는 제도로 한국어 등 35개 특수언어 전공자는 557명 그리고 의사와 간호사 등 의료전문가는 300명 정도 선발할 계획.

물론 MAVNI 프로그램에 지원하려면 유학생(F1), 투자비자(E-2), 취업비자(H-1B) 등의 비이민비자 소지자로, 미국에서 2년동안 합법적으로 거주했으나 이 기간 동안 90일 이상 외국에 체류한 기록이나 범죄기록이 없어야 하며, 불법체류자는 신청할 수 없다.

또 모든 지원자는 미군입대자격시험(AFQT) 점수가 50점 이상이어야 한다. 외국어능력지원자는 17-41세로 고졸이상, 의무장교지원자는 21-41세로 미국에서 간호사 또는 의사로서 미국내에서 개업을 할 수 있는 자격을 소지해야 한다.

국방부는 특수언어 구사자 모병은 2월23일 부터 뉴욕 지역 모병소에서만 접수를 시작해 앞으로 6개월간 계속 신청을 받을 예정이고, 의사 및 간호사 요원의 경우 3월1일 부터 미국 전역의 모병소에서 접수를 시작해 연말까지 계속 받는다.

연합뉴스 확인결과, 뉴욕 타임 스퀘어 모병소 등 뉴욕시내 5개 모병소에 접수된 특수 외국어 구사자들의 신청자의 수는 17일 현재 300여명 이상.

뉴욕시내 5개 모병소를 총괄하는 뉴욕시 모병대대 대대장인 쿡 중령은 17일 연합뉴스와의 통화에서 오늘 현재 특수언어 구사분야에 300여명이 넘는 사람들이 응시원서를 제출했다면서 이중 절반 가량이 한국어 및 중국어 구사자들이며, 특히 인종별로 볼 때는 한국인이 가장 많다고 설명했다.

쿡 대대장은 이어 특수언어 구사자로 현재까지 10명이 선발됐는데 이중 5명이 한국인들로서 대부분 한국에서 대학을 졸업한 사람들이라고 말했다. 특수언어 구사 분야에 응시한 사람들은 서류심사와 외국어능력시험 및 면접.체력시험 등을 통과해야 한다.

의사 및 간호사 분야의 경우 신청이 전국적으로 진행되고 있어 전체 통계는 나오지 않고 있으나 간호사 분야에서 한인들의 응시가 많은 것으로 확인되고 있다.

LA 센트럴모병소 한인 모병관인 정동구 중사는 연합뉴스와의 통화에서 매브니 프로그램중 간호사 분야에서도 한인들의 문의전화가 급증하고 있다면서 앞으로 갈수록 한인 지원자가 늘어날 것으로 전망되고 있다고 전했다.

특히 정 모병관이 매브니 프로그램 등 미군 입대에 관심이 있는 한인들을 위해 개설한 웹사이트(http://usajung.com)의 게시판에는 100여건이 넘는 질문이 올라와 있어 한인들의 매브니 프로그램에 대한 한인들의 높은 관심을 증명하고 있다.

로스앤젤레스 한인 타운과 인접한 캘버시 모병소의 한인 모병관인 김현중 중사도 연합뉴스와의 통화에서 지금까지 10여명의 간호사 접수를 받았는데 이중 90%가 한인들이라면서 이들은 대부분 유학을 와서 미국 대학에서 간호대를 졸업한 여성들이 많지만 남성도 있다고 전했다.

김중사는 이어 중국계 치과의사 한명도 현재 매브니 프로그램을 신청하고 있을 정도로 소수 인종출신자들의 관심이 매우 높다고 전했다. 의무장교지원자는 영어수준시험(ECLT) 점수가 80점 이상이 돼야 한다.

한인들이 매브니 프로그램에 높은 관심을 보이는 배경에는 이 프로그램을 통해 군에 입대한 비이민자들은 입대 후 6개월안에 시민권을 취득할 수 있고 군입대 보너스를 포함한 다양한 혜택을 누릴수 있기 때문이다.

김현중 모병관은 경기침체기에 해고 걱정을 않으면서 장학금 등 다양한 혜택을 누리면서 특수언어 구사자는 4년 그리고 군의관과 간호사는 3년을 근무하면 시민권을 취득할 수 있다는 점이 한인들에게 매력적인 요소로 작용하는 것같다고 분석했다.

한편 경기침체로 17~42세 미만의 영주권자나 시민권자로 고졸 이상의 학력과 중범 전과가 없으면 누구나 지원이 가능한 일반 미군에 대한 한인들의 지원도 최근들어 증가하고 있다.

정동구 모병관은 작년까지는 한인 입대희망자가 매월 1~2명 수준이었으나 올들어 매월 20~30건의 문의 전화가 폭주하고 있으며 이 중 5~6명 정도는 입대를 하고 있다면서 특히 30대 이상의 기혼 여성자들의 지원자가 눈에 띄게 증가했으며, 최근엔 41세인 한인 여성 입대자도 있었다고 말했다.

애틀랜타 덜루스시에 있는 해병대 모병소에 근무중인 고우성 하사도 육군에 비해 지원자는 적지만 한인들의 지원자가 최근 급증하고 있다면서 지난 5개월동안 해병대에 지원한 한인이 4명에 이른다고 말했다.

(애틀랜타=연합뉴스) 안수훈 특파원 ash@yna.co.kr