오는 18일 롱아일랜드 베스페이지 스테이트팍 블랙코스에서 개막되는 미 프로골프(PGA)투어 제109회 US오픈 챔피언십대회 개막이 이틀 앞으로 다가오면서 한인사회가 들썩거리고 있다. 뉴욕일대 한인 골프팬들은 지난 2002년에 이어 다시 한 번 세계 최정상 골퍼들의 기량을 가까이서 볼 수 있다는 기대감에 한껏 부풀어 있는가 하면 개최장소 인근의 한인 식당은 물론 관련 업소들은 미전역과 세계 각지에서 몰려드는 손님맞이 준비에 한창이다.

■‘별들의 전쟁, 보러가자’=US오픈 챔피언십은 최고의 역사와 권위를 자랑하는 PGA 4대 메이저대회의 하나로 베스페이지 블랙코스(파 70?7,426야드)에서는 2002년 102회 대회를 개최한 이후 7년 만에 다시 열린다. 올 대회는 2002년 우승자이자 지난해 챔피언 ‘골프 황제’ 타이거 우즈‘를 비롯해 ‘흑진주’ 비제이 싱, ‘왼손의 달인’ 필 미켈슨, 지난 4월 마스터스를 제패하며 ‘그린재킷’을 차지한 앙헬 카브레라, 어니 엘스, 짐 퓨릭, 세르히오 가르시아 등 기라성 같은 스타들이 총출동해 불꽃 튀는 대결을 펼치게 된다. 여기에 PGA투어 통산 7승을 자랑하는 ‘탱크’ 최경주를 비롯해 ‘라이언’ 앤서니 김과 위창수, 배상문 등 태극전사 4인방도 출격해 첫 US오픈 챔피언십 우승컵에 도전장을 내민다.

이처럼 세계 최고의 탑 랭커들이 7년 만에 뉴욕 인근을 다시 찾아 경기를 갖는다는 소식에 한인 골프 애호가들 사이에는 이미 수주 전부터 티켓 구매열기가 이어지고 있는 등 온통 관심이 베스페이지에 집중되고 있다. 특히 일부 골프 매니아들은 생업을 포기한 채 15일부터 진행되고 있는 참가 선수들의 연습경기 플레이를 감상하고 있다. 실제 15일 연습경기 첫날에만 100여명의 한인 갤러리들이 골프장을 찾아 선수들의 기량을 지켜봤다. 플러싱에 거주하는 염(46) 모씨는 “직장일도 중요하지만 이 같은 기회가 쉽게 오지 않는 거라서 지인과 함께 골프코스를 찾았다”면서 “최정상급 선수들의 플레이는 물론 최경주 선수로부터 사인까지 받는 행운을 누려 너무 기뻤다”고 말했다.

■지역 한인 업소들 ‘희색’=US오픈 챔피언십 대회 임박으로 골프 분위기가 한껏 고조되자 인근 지역의 관련 한인업소들도 특수 맞이에 분주한 모습이다.
무엇보다 이미 인산인해를 누릴 관람객들로 인해 식당이 큰 효과를 볼 것으로 예상되면서 다케스시와 수라상 등 한인 식당들은 골프 특수에 대한 기대에 부풀어 있다.수랑상의 한 관계자는 “지역내에서 이같은 큰 대회가 치러지는 만큼 적잖은 파급 효과가 있을 것으로 보인다”면서 “이를 대비해 다양한 메뉴를 준비하고 있다”고 전했다.
골프용품점들도 반사 이익을 얻고 있다. 그 어느 때보다 골프에 대한 관심이 커지면서 가게 마다 골프 애호가들이 방문 횟수도 늘고 있는 것.힉스빌에 위치한 뉴욕골프의 한 관계자는 “US오픈 대회가 다가오면서 지역 주민들의 골프에 대한 관심도 커지고 있다”면서 “큰 기대는 걸고 있지 않지만 최근 이어지고 있는 불황 타개에는 도움이 될 것으로 보인다”고 말했다.<김노열 기자>
롱아일랜드 베스페이지 스테이트 팍 골프코스에서 열리는 109회 유에스 오픈에 출전하는 최경주 선수가 15일 블랙코스 연습 라운딩을 마친 후 골프장 레인지에서 연습에 임하고 있다. 최경주 선수는 공을 4바구니나 가져다가 연습하고 비디오로 자신의 폼과 샷을 비교해 보며 철저하게 체크하는 등 대회 우승을 향해 만전을 기하는 모습을 보였다. <사진=이민수 기자>

a1