여의도 국회 잔디마당에서 각계 인사와 시민들의 애도 속에 고(故) 김대중 전 대통령의 국장 영결식이 엄수된 순간 태평양 건너 미국 시카고 한인들도 자정이 넘은 시각에 한인회관에 모여 고인의 마지막 가는 길을 배웅했다.

시카고 지역 한인 단체장 등 30여명은 서울에서 김 전 대통령의 영결식이 엄수된 22일 자정(이하 현지시간)부터 한인회관에 모여 대형 TV를 통해 위성으로 중계되는 영결식 실황을 지켜봤으며 일부 한인들은 김 전 대통령의 운구차량이 식장을 떠나는 모습에 눈물을 훔쳤다.

한인회관에 자리를 함께한 시카고 한인들은 영결식이 시작되기 전인 밤 11시 30분부터 약 30분간 네이퍼빌 한인연합감리교회 박관우 목사의 영결 메시지와 기도 등이 포함된 자체 추모행사를 통해 애도의 뜻을 표하며 고인의 업적을 되돌아보기도 했다.

김 전 대통령과 40년이 넘는 오랜 인연을 간직해 왔다는 김종웅(68)씨는 한국에 살고 있는 둘째 딸로부터 전화로 그분이 돌아가셨다는 소식을 들었을 때 가슴이 턱 막히는 느낌이었다. 한 많은 세상을 살고 가시는구나 싶어 눈물이 솟았다 고 말했다.

김 전 대통령의 시카고 방문 때마다 운전을 포함한 온갖 준비를 도맡아 했고 망명기간 재정적인 지원도 아끼지 않았던 김씨는 처음 시카고에 오셨을 때 애들러 천문대에서 시카고 도심을 바라보시며 ‘참으로 아름다운 도시구나’라고 감탄하시던 모습이 떠오른다면서 고인께서는 시카고를 네 차례 방문하셨는데 1983년 6월 시카고에서의 첫 강연 때는 무려 3천명의 한인이 모였다. 그분은 한인들에게 동포사회의 민주화와 한국인으로서의 긍지를 잊지 말라는 점을 강조하셨다며 고인을 회고했다.
장기남 시카고 한인회장은 이곳 시카고는 자정이 넘은 늦은 시간이지만 우리 민족뿐 아니라 세계적으로도 존경받았던 김 전 대통령의 마지막 가시는 길에 시카고 한인 동포들도 멀리서나마 배웅을 하고 싶어 이 같은 자리를 마련했다고 밝혔다.

장 회장은 이어 김 전 대통령의 영결식 실황이 시카고 지역의 한인 TV를 통해 중계된 만큼 오늘 이 자리에 나오지 못한 많은 한인이 집에서 고인의 마지막 길을 지켜보고 있을 것이라고 덧붙였다.

한편 18일부터 한인회관에 설치된 분향소에는 고인을 애도하는 시카고 한인 수백명의 발길이 이어졌다.

(시카고=연합뉴스)
이경원 통신원

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