고의화재 451건 등
가주 연 5천건‘의심’

캘리포니아주에서 자동차 보험금을 타내기 위한 사기성 자동차 도난신고가 급증하고 있는 것으로 나타났다.

주 보험국에 따르면 지난해 접수된 자동차 방화, 절도 등 각종 보험사기로 의심되는 케이스는 모두 4,674건으로 2007년 동기보다 300건 이상 늘어났다.

특히 고의적인 자동차 화재로 의심되는 케이스는 지난해 451건으로 2007년의 344건에서 25%나 증가했다.

심지어 자신의 차량에 불을 지르는 것을 원치 않는 사람을 위해 500달러만 주면 대신 차를 불태워주는 ‘해결사’까지 등장했다.

실업률이 가주 전체에서 가장 높은 지역 가운데 하나인 리버사이드 카운티내 보험사기 사건은 지난해 580여건으로 집계돼 2007년 동기보다 12.4% 증가했다.
스티븐 포이즈너 주 보험 커미셔너는 “경기 침체기에는 재정적인 어려움에 시달리는 주민들이 자동차 사고를 위장해 보험금을 타내려는 시도가 늘어나기 마련”이라며 “하지만 이는 문제를 더욱 악화시킬 뿐”이라고 경고했다.

이로 인해 주 보험국과 사법당국은 자동차 보험 사기수사를 대폭 강화하고 있다.

보험국은 지난 5월 샌디에고에서 2004년형 혼다 어코드 차량을 고의적으로 파손해 보험금을 타내려던 부부를 체포했으며 오렌지카운티 검찰은 고위로 사고를 일으킨 후 치료비 및 자동차 수리비 명목으로 6만달러 이상을 보험회사에 허위 청구한 혐의로 베트남계 5인조 사기단을 기소하기도 했다.

포이즈너 커미셔너는 “전체적인 보험사기 건수는 2007년과 비교해 크게 변한 것은 없지만 최근 들어 보험사기로 의심되는 케이스는 크게 증가했다”며 “보험사기 의혹을 받고 있는 케이스에 대해서는 보험국이 철저하게 수사를 펴고 있다”고 말했다.

<정대용 기자>