주택융자 재조정 관련 사기행각에 대한 LA시 검찰과 가주변호사협회(BAR) 등 관계 당국의 수사가 강화되고 있는 가운데 사기에 가담한 것으로 알려진 일부 변호사 사무실의 한인 사무장과 브로커들이 잠적한 것으로 드러났다.

LA 한인타운의 ‘B 변호사 사무실’은 지난해 말부터 한인 직원들과 언론 광고를 통해 한인 수십명의 모기지 재조정 케이스를 맡아왔다. 하지만 피해자들에 따르면 최근 퇴사한 한인 직원들은 연락이 두절됐고 융자 재조정을 의뢰했던 일부 한인들은 주택이 은행에 차압될 위기에 처했다.

피해자 최모씨는 “지난해 12월 B 변호사에게 4,000달러의 수임료를 지불하고 모기지 재조정을 의뢰했지만 지난 6월 집이 은행 경매에 넘어갔다”며 “연락이 안 되는 변호사를 당국에 신고할 계획이고 지금은 개인파산을 준비하고 있다”고 말했다.

일부 변호사 사무실의 한인 직원들은 의뢰인들에게 재조정이 진행되는 동안 모기지 페이먼트를 내지 말고 은행에서 연락이 오면 무시하라고 조언했던 것으로 드러났다.

또 다른 피해자 김모씨는 “변호사는 만나본 적도 없고 한인 직원들이 재조정이 진행 중이라고 말해 믿고 있었는데 은행에 문의한 결과 변호사는 은행에 단 한 장의 서류도 보내지 않았다”며 “은행으로부터 차압경고를 받았다”고 말했다.
LA경찰국(LAPD) 금융범죄 수사과 에린 캠프하우스 루테넌트는 “모기지 재조정 사기 신고가 급증해 검찰과 함께 수사하고 있다”며 “변호사가 돈을 받고 일을 하지 않았거나 잠적했다면 절도혐의로 경찰신고가 가능하다”고 밝혔다. BAR에 따르면 융자 재조정 사기로 조사를 받고 있는 변호사 중 상당수는 브로커들에게 변호사 면허를 빌려주는 대가로 한 달에 5,000~1만5,000달러를 받고 있다.

캠프하우스 루테넌트는 “많은 융자 재조정 사기 피해자들이 업체나 변호사에게 모든 것을 맡기고 은행과는 직접 연락을 하지 않는 실수를 범했다”며 “일단 주택이 차압되면 형사상으로 변호사에게 책임을 묻기는 어렵기 때문에 페이먼트 납부가 어렵다면 은행에 직접 연락하는 것이 가장 현명한 방법”이라고 조언했다.

<김연신 기자>