미주 불교계의 역사를 기록하며 이민불교를 미주 한국불교계의 나아갈 방향으로 제시한지 어느덧 20년, 미국사회에 불교의 보편성을 확대시키며 현대불교의 손길이 미치는 곳만큼 미주 한국 불교가 성장한다는 신념으로 일하고 있는 <미주현대불교> 창간 20주년 과 ‘이야기 미국불교사’ 한국어 출판기념회가 10일 LA를 시작으로 18일 워싱턴DC, 11월1일 뉴욕으로 이어진다.

스님과 재가불자 등 170여명이 참석한 가운데 10일 LA JJ그랜드호텔에서 열린 첫 행사는 1부 로버트 버스웰 UCLA 교수(불교학), 범휴 스님 LA재불련 지도법사, 김소연 후원회장의 강연과 사원연합회 합창단 공연에 이어 2부 불교사 소개, 3부 심포지엄으로 진행됐다.

심포지엄에서 각 지역 대표들은 미주현대불교 20년을 되돌아보고 지속적 발전을 위한 이벤트와 보다 긴밀한 전국적 네트워크 형성, 한국불자들의 미국사찰 방문프로그램 도입 등 다양한 비전이 제시됐다. 남가주는 물론 북가주, 텍사스, 애리조나 등지에서 모인 불자들과 범휴 스님 등이 자정이 넘도록 기탄없는 대화를 나눈 심포지엄 주요내용은 다음주 불교면에 소개된다.

<배경순 객원기자>