LA 한인타운 내 애프터스쿨 학원들에 대한 당국의 운영 규정 위반 일제 단속이 논란 속에 중단된 가운데(본보 9월12일자 보도) 이에 대해 주정부 라이선스를 소지한 데이케어센터 운영주들이 다시 반발하고 나서면서 학원가 단속 문제가 새로운 국면으로 접어들고 있다. 데이케어센터 한인 운영주들의 모임인 ‘재미초중등교육연합회’(회장 서준규)가 최근 이같은 당국의 단속 중단에 항의하며 단속 재개를 요구하고 나서면서 허가제로 운영되는 데이케어센터들과 신고제로 운영되는 일반 애프터스쿨 학원들간 힘겨루기가 2라운드에 돌입할 태세다.
면허 가진 데이케어센터, 단속 중단에 항의
러닝센터 “법규부터 마련” 힘겨루기 양상
■ 배경
사태의 발단은 지난 3월 데이케어센터 운영주들로 이뤄진 재미초중등교육연합회가 한인타운 내 애프터스쿨 학원(러닝센터)들이 허가 없이 데이케어센터로만 제한한 서비스를 제공한다며 캘리포니아 소셜서비스국(DSS)과 LA시 건물안전국에 항의서한을 보내면서 시작됐다. 이 항의서한에는 LA 지역내 한인학원 50여개의 이름이 지적됐던 것으로 알려졌다.
이에 따라 이들 당국이 타운 내 애프터스쿨 학원 등을 대상으로 일제단속에 나서 데이케어센터 운영 규정위반을 이유로 벌금 처분 등을 내리고, 러닝센터들도 주정부 신고제에서 라이선스를 받아야 하는 허가제로 변경을 추진한다는 말이 나돌자 한인 학원가는 혼란에 빠졌다.
이에 단속의 표적이 됐던 러닝센터 한인 학원장들이 ‘가주교육센터연합회’(회장 서니 장)를 긴급 결성해 단속이 부당하다며 중단을 요구, 관련 당국의 단속 잠정중단 및 새로운 규정 마련 추진 결정이 내려졌다.
■ 논란
데이케어센터 운영주들은 일반 애프터스쿨 등이 ▲픽업 차량 운영 ▲스낵 등 음식 제공 ▲응급처치 제공 등 주정부의 허가를 받은 데이케어센터들의 고유 서비스를 당국의 규제를 받지 않은 채 운영하고 있어 문제라고 주장하고 있다. 서준규 회장은 “학생들의 안전을 위협하고 있는 게 문제”라며 “단속이 중단된 이유를 납득할 수 없다”고 주장했다.
이에 대해 일반 학원 운영주들은 소위 러닝센터에 대한 별도의 규정이 제대로 마련돼 있지 않은 상태에서 데이케어센터 관련 규정을 일방적으로 일반 애프터스쿨 등에 적용해 단속을 실시하는 것은 부당하다는 주장이다. 서니 장 회장은 “손가락을 다친 아이에게 밴드를 붙여주고 간단한 스낵을 줬다고 해서 데이케어센터로 취급해 허가 미비를 단속하는 것은 문제이며 우선 러닝센터에 대한 별도의 법규와 기준을 정해야 한다”고 주장했다.
■ 힘겨루기 계속되나
일단 주와 시 당국이 러닝센터들의 이같은 의견을 받아들여 단속을 잠정중단한 가운데 재미초중등교육연합회 측은 12일 LA시 건물안전국을 방문, 단속 중단에 대한 항의와 단속 재개를 강력히 요구했고 주정부 담당부서 관계자들과도 만날 계획인 것으로 알려졌다.
이에 대해 가주교육센터연합회 측 관계자는 “일부 데이케어센터 운영주들이 함께 공존하며 문제 해결에 노력하려는 게 아니라 상대 측을 비방하며 문을 닫게만 하려는 것은 문제가 있다”며 대응에 나설 방침임을 밝혀 논란은 당분간 계속될 전망이다.
<김진호 기자>
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