저소득층으로 몸이 불편한 노인이나 장애자는 카운티 정부를 통해 메디케이드 홈 케어(Medicaid Waiver Home Care) 프로그램을 이용할 수 있다.
이 프로그램을 통해 수혜자가 되면 간병사로부터 청소, 목욕 등의 도움을 받을 수 있다.
바바라 앤틀리 훼어팩스 카운티 노인국 디비전 디렉터는 12일 본보와의 통화에서 “지난해 노인 350여명, 장애아 150여명이 신규 수혜자로 이 프로그램을 통해 도움을 받았다”면서 “관심 있는 한인들은 노인국으로 연락을 취하면 카운티에서 소셜워커와 간호사를 가정으로 보내, 수혜 가능성을 알아보게 된다”고 말했다.
가정집에서 도움을 받을 수 있는 이 프로그램은 본인이 원하는 사람들을 간병사로 선택해서 도움을 받을수 도 있다. 부모나 배우자는 간병인으로 선택될 수 없다.
문화·언어적 차이 때문에 한인노인들은 한인 간병사를 선호하고 있으나 아직 인력 부족으로 어려움이 있는 것으로 전해졌다.
노인국의 제니퍼 리 담당자는 “메디케이드 홈 케어는 기본적으로 양로원에 갈 정도로 몸이 불편하지만 집에 간병사를 불러 도움을 받는 프로그램”이라면서 “프로그램 수혜자로 확정되면 어덜트 데이케어(Adult Day Care) 프로그램도 이용할 수 있는 것이 특징”이라고 말했다.
홈 케어 프로그램을 신청하기 위해서는 집을 제외한 자산이 2천 달러가 넘으면 안 된다. 또 월 소득은 SSI나 SSA를 포함 2,022달러(SSI 월 지급액의 3배)가 넘어서면 안 된다.
주정부가 지원하는 이 프로그램의 수혜자가 되기 위해서는 메디케이드 장기 기간(Long Term) 플랜 수혜자가 돼야 한다.
카운티 정부는 주정부에서 운영하는 메디케이드 홈 케어 프로그램과 별도로 ‘홈 베이스드 케어 서비스(Home Based Care Service)’도 운영하고 있다. 월 소득은 1인은 2,485달러, 부부는 3,249달러 이하일 경우, 혜택을 받을 수 있다.
신청이 덜 까다로운 이 프로그램을 통해서 수혜자는 청소, 장보는 것, 목욕 등의 서비스를 받을 수 있지만 서비스를 메디케이드 홈 케어프로그램보다 제한적으로 제공된다.
앤틀리 디렉터는 “지난해 1,100명이 이 프로그램을 통해 혜택을 봤다”면서 “메디케이드 홈 케어가 어린아이도 혜택을 볼 수 있는 반면 홈 베이스드 케어는 전적으로 노인들을 위한 프로그램”이라고 말했다.
메디케이드 홈 케어나 홈 케어 베이스드 케어 서비스 이용에 대한 적격 여부는 전화(703-324-7948, 703-222 -0880)로 알아 볼 수 있다.
요양원이나 데이케어를 이용하려는 노인들도 이곳에 전화를 하면 자격심사를 해주며 영어가 불편한 한인들을 위해 한국어 통역 서비스도 제공된다.
<이창열 기자>