“지난 20세기 일제로부터의 독립과 60-70년대의 근대화, 산업화 시대에 이어 80-90년대의 민주화를 거쳐 성장해온 대한민국이 앞으로 이뤄야 할 꿈은 선진화와 통일입니다.”
내년 대통령 선거를 앞두고 한국의 정치권이 요동치고 있는 가운데 새로운 국민운동을 제창하며 주목받고 있는 선진통일연합 박세일 상임의장이 워싱턴을 방문했다. 지난 6월6일 발족한 선통연은 김용준 전 헌법재판소장, 조계종 화쟁위원장인 도법스님, 박관용 전 국회의장, 이홍구 전 국무총리, 임창열 전 경제부총리 등 1만여명이 발기인으로 참여하고 있는 범 보수단체다.
선진통일 워싱턴연합 임원진과 5일 저녁 우래옥에서 모임을 가진 박 상임의장은 선통연의 창립 배경과 앞으로의 활동 방향에 대해 밝혔다.
박 상임의장은 “김정일 사후에 통일을 이루지 못하고 북한에 친중 반통일 세력이 등장하면 새로운 반영구적 분단이 오고 한국은 3류 국가로 전락하고 만다.”며 “통일시대를 열기 위해서는 통일문제를 토론하고 국민 의견을 모으기 위한 국민운동을 조직할 필요성이 있었다.”고 창립배경을 밝혔다.
그는 이어 “역대 정권의 대북정책의 기조는 분단 관리형이라 적극적인 통일정책이 없었다.”면서 “한국 정치는 국민통합보다 분열적 기능을 갖고 있어 선진과 통일이라는 국민 통합적 이슈를 풀 수 없다”고 국민운동의 필요성을 역설했다.
박 상임의장은 “한국사회가 당면한 최대의 문제는 분단으로 지금 시기 대한민국의 목표는 복지가 아니라 선진화와 통일이 돼야 한다.”고 강조했다.
박 상임의장은 선통연이 내년 총선과 대선을 겨냥한 친이계 보수세력의 결집이 아니냐는 세간의 시선에 대해서도 일축했다.
그는 “여의도에는 관심 없으며 일각의 오해 때문에 선거 이후로 창립을 미룰까 고민도 했는데 한반도와 북한의 빠른 변화에 더 이상 기다릴 수 없었다.”며 선통연을 정치단체로 보는 시각에 선을 그었다.
박세일 상임의장은 활동 방향에 대해서는 “앞으로 전국 200개 지부에 10만 명의 회원을 둘 계획”이라며 “특히 워싱턴의 리더스 인스티튜드처럼 한국의 정치인을 교육하고 양성하는 기관을 설립할 예정”이라고 말했다. 그는 이어 “워싱턴은 해외에서 민간 통일운동의 중심지 역할을 해야 한다”며 “미 정치권에 한반도 통일의 중요성을 알리고 앞당기는데 노력해달라”고 당부했다. 이날 모임에는 문흥택 워싱턴연합 상임대표 등 10여명이 참석했다.
박세일 상임의장은 서울대 법대 교수와 경실련 경제정의연구소 이사장, 한나라당 여의도연구소 소장, 김영삼 정부시절 청와대 정책기획 수석, 사회복지 수석을 지냈으며 17대 한나라당 의원으로 정계에 뛰어들어 정책위 의장을 역임했다. <이종국 기자>