워싱턴 한인들은 이명박 정부의 대북정책에 대해 비교적 긍정적 인식을 갖고 있는 것으로 조사됐다. 하지만 과반수가량의 한인들은 대북 포용정책의 필요성에 공감하고 있는 것으로 나타났다.
민주평화통일자문회의 워싱턴협의회(회장 홍희경)는 21일 기자회견을 갖고 지난 10월 실시한 ‘평화통일 여론조사’ 결과를 발표했다.
이번 조사 결과에 따르면 ‘이명박 정부의 대북정책을 종합적으로 볼 때 잘하고 있다고 생각하느냐’는 질문에 ‘매우 그렇다’가 14.7%, ‘그렇다’는 28.6%로 전체적으로 과반수에 미치지 못하는 43.3%의 한인들은 MB 정부의 대북정책에 긍정적인 평가를 내렸다. 이에 비해 ‘보통이다’는 답에는 36.6%가 응답했으며 부정적인 반응은 19.8%에 달했다.
워싱턴 한인들은 그러나 MB의 대북정책에 비교적 후한 점수를 준 반면에 대북포용정책의 필요성에는 공감해 MB정부가 남북관계에서 보다 유연성을 발휘해주길 희망하는 것으로 나타났다.
‘대북 포용정책이 남북간 평화증진에 도움이 된다고 생각하느냐’는 질문에 48.1%가 긍정적으로 답했으며 부정적인 응답은 23%에 그쳤다. ‘보통이다’는 28.3%로 조사됐다.
이는 북한의 연평도 포격과 천안함 사건 등 일련의 적대적 긴장관계 속에서도 인도적 식량지원은 계속돼야 한다는 의견이 더 많이 나온 것과도 연결돼 있다.
‘천안함과 연평도 도발사건으로 이명박 정부는 북한의 사과가 없으면 대북 식량지원은 없다는 정책을 펴왔는데 그럼에도 북한에 인도적 식량지원은 계속 되어야 한다고 생각하느냐’는 물음에 46.1%가 ‘그렇다’고 답했으며 지원이 불필요하다는 입장은 35.2%로 나타났다.
워싱턴 한인들은 또 2018년 평창 동계올림픽의 남북한 공동주최도 긍정적으로 받아들였다. 공동주최가 통일을 위해 필요한 일인가를 묻는 항목에서 절반 가까운 48.2%가 동의했으며 32.7%는 부정적인 입장을 보였다.
한국의 대북 강경정책이 북한과의 관계에서 역효과를 낳았다고 보느냐는 물음에는 46.3%가 그렇다고 답해 상당수의 한인들은 대북강경책에 따른 한반도의 긴장관계를 원하지 않는 것으로 나타났다. 이에 비해 33.7%는 아니라는 견해를 가진 것으로 조사됐다.
이밖에도 조국통일에 가장 큰 영향을 줄 수 있는 나라로 워싱턴 한인들은 53.2%가 미국을, 31.9%는 한국을, 13.2%는 중국을 꼽았다. 또 현재의 한미동맹에 75%가 원만하다고 답했으며 남북관계 진전에 있어 시간이 걸려도 실용과 상호주의로 접근해야 한다는 의견이 54.4%로 나왔다.
워싱턴 평통의 이번 조사는 6년 전부터 실시해온 평화통일 관련 여론조사의 일환으로 실시됐으며 지난 10월 하워드 카운티 한인축제와 코러스 축제장에서 525명의 남녀 한인을 대상으로 면접에 의한 설문조사 방식으로 이뤄진 것이다.
홍희경 회장은 “김정일 국방위원장의 급사로 통일과 남북관계에 대한 관심이 높아지는 시점에 여론조사 결과를 보고하게 돼 더 의미가 있다”며 “이 결과는 평통 사무처에 보고되며 향후 대통령에 자문시 이용될 것”이라고 말했다.
<이종국 기자>