다음 학년도부터 메릴랜드 각급 학교의 커리큘럼과 시험, 교사평가방식이 바뀐다.
학생들은 내년부터 교사들의 평가퀴즈 이외에 많으면 5개의 주 단위 시험을 치르게 된다. 또 메릴랜드학교평가시험(MSA)은 단계적으로 폐지되며, 새로운 시험이 이를 대체한다. 이로 인해 교사와 학생들이 잦은 시험 부담을 안게 될 것이라는 우려도 높다.
볼티모어 선지에 따르면 향후 3년에 걸쳐 메릴랜드는 강습 및 시험, 교사와 교장 평가 방법이 교체된다. 이는 연방정부가 교육개혁을 유도하기 위해 지원하는 2억5,000만달러를 수수하기 위해 연방 기준에 맞추려 시행된다.
각 지방 교육청들은 내년부터 영어와 수학에서 40개 주 이상이 참여하는 기준에 기초한 새 커리큘럼을 시작한다. 여기에 덧붙여 메릴랜드를 포함 24개주가 참여한 컨소시엄인 ‘대학과 취업을 위한 준비 측정 파트너십(PARCC)’에서 만들고 있는 새로운 시험이 실시된다. 새로운 커리큘럼과 기준이 적용되는 이 시험은 3-11학년을 대상으로 온라인으로 치러진다.
이를 통해 메릴랜드의 학생들은 전국의 다른 2,500만명의 학생들과 성적을 비교하게 된다.
하지만 메릴랜드의 교육지도자들은 다수의 학교들이 즉시 온라인 시험을 치를 수 있는 준비가 돼 있지 않으며, 교사들 또한 학생들에게 바뀐 내용을 지도할 대비가 부족할 것이라고 우려했다.
베티 웰러 메릴랜드교육협회 부회장은 “교사들은 새 커리큘럼 및 구 커리큘럼, MSA와 새 시험들을 학생들에게 모두 지도하기 위해 어려움을 겪어야 할 것”이라고 지적했다.
또 교사들은 교수능력에 대해 새로운 평가시스템에 의해 평가를 받아야 한다. 웰러는 “동시에 3대의 열차가 달리는 셈”이라며, “교사와 학생 모두 스트레스를 받게 될 것”이라고 말했다.
주의 전 학교가 온라인으로 시험을 치를 충분한 컴퓨터와 테블렛이 확보되지 않았다는 지적과 함께 장애 학생 등은 온라인이 불리할 수 있다는 비판도 나오고 있다.
PARCC 시험은 매년 4 차례의 시험을 실시할 수 있다. 학년도 초와 중반의 시험 및 4월 대규모 시험, 학년도 말 간이시험 등이며, 이 중 두 개는 선택할 수 있다.
<박기찬 기자>