멕시코와의 일전이 이틀 앞으로 다가온 24일 구자철이 훈련 도중 헤딩을 시도하고 있다. <연합>

런던올림픽 개막은 27일이지만 한국축구의 첫 올림픽 메달을 향한 도전은 26일 본격적인 첫 걸음을 내딛 는다. 한국 올림픽 축구대표팀 홍명 보호는 이날 오전 6시30분(LA시간) 영국 뉴캐슬의 세인트 제임스 팍에서 북중미의 강호 멕시코를 상대로 런던 올림픽 남자축구 조별리그 B조 첫 경 기를 치른다.

첫 상대인 멕시코는 만만치 않은 강 호다. 개최국 명예를 지키기 위해 반세 기만에 단일팀을 꾸려 나선‘ 축구종가’ 영국과 사상 첫 올림픽 금메달을 노리 는‘ 삼바군단’ 브라질, 그리고 지금 세 계 축구를 주름잡고 있는 ‘무적함대’ 스페인 등 소위 ‘빅3’로 불리는 금메 달 후보 대열에는 들지 못했지만 우 루과이와 함께 다크호스 우승후보로 분류되는 팀이다. 최근 평가전에서는 브라질과 영국을 꺾고 스페인에는 패 했지만 매서운 실력을 과시했다. 하 비에르 에르난데스(맨체스터 유나이 티드)가 팀의 차출 거부로 대표팀에 합류하지 못하면서 유럽파가 지오바 니 도스 산토스(토튼햄) 한 명뿐이지 만 짜임새 있는 팀 워크과 개인기, 득 점력을 고루 갖춰 멕시코 현지에서도 “메달은 충분히 가능하다”는 기대를 보내고 있는 팀이다.

하지만 7회 연속 올림픽 본선에 나 서는 한국 대표팀의 전력도 결코 이에 뒤지지 않는다. 한국 올림픽 대표팀 역 사상 최강으로 평가되는 홍명보호는 비록 주력이 23세 이하 선수들이지만 기본적으론 베스트11은 A대표팀에 버 금가는 라인업을 갖춘 팀이다. 미드필 더의 핵인 기성용(셀틱)과 구자철(아우 크스부르크)이 각각 스코틀랜드와 독일 에서 맹활약하고 있고 공격의 핵인 박 주영(아스날)과 백업 스트라이커 지동 원(선덜랜드)은 잉글랜드 프리미어리그 에서 뛰고 있다. 양날개를 맡은 측면 미 드필드 요원 김보경(카디프시티)과 남 태희(레퀴야)도 해외파들이고 수문장 은 대표팀 주전인 정성룡(수원)이 맡는 다. 이들은 지난 20일 세네갈과의 평가 전에서 3-0 쾌승을 거두며 그 위력을 유감없이 과시했다.

특히 기대를 모으는 것은 병역논란 의 우여곡절 끝에 합류한 스트라이커 박주영과 기성용이 절정의 컨디션을 보 여주고 있다는 점이다. 소속팀 아스날 에서 거의 경기에 나서지 못했던 박주 영은 홍명보호 합류 후 전혀 녹슨 모습 을 보여주지 않고 펄펄 날고 있고 기성 용은 중앙에서 칼날같은 패스로 공격 흐름을 리드하고 있다. 이들이 제 기량 을 발휘해준다면 그 누구를 상대로도 자신 있다는 팀의 자신감이 넘쳐나고 있다. 물론 약점도 있다. 특히 홍명보호의 캡틴이었던 홍정호와 장현수가 잇달아 부상으로 낙마한 센터백 포지션은 팀 의 최대 아킬레스건으로 꼽힌다. 김영 권(광저우 헝다)-황석호(히로시마 산프 레체)과 대체요원으로 투입됐는데 뉴질 랜드와 평가전(2-1승)에서는 상당히 불 안한 모습을 보였으나 세네갈전(3-0승) 에서는 비교적 안정을 찾아 희망을 안 겨주고 있다.

사상 첫 올림픽 메달 획득의 첫 걸음 이 될 멕시코전에는 뉴질랜드 및 세네 갈 평가전에서 선발로 나선 멤버들이 그대로 나설 전망이다. 이 두 경기에서 연속골을 뽑아낸 박주영이 4-2-3-1 포 메이션의 최전방 원톱으로 나서고 바 로 뒤에선 구자철이 중앙, 김보경과 남 태희가 양쪽 날개로 뒤를 받치게 된다. 허리는 기성용이 박종우(부산)와 함께 맡게 되며 포백은 왼쪽부터 윤석영(전 남)-김영권-황석호-김창수(부산)가 나 선다.

한국 축구의 메달획득 가능성을 점 쳐볼 수 있는 멕시코전은 LA시간으로 26일 오전 6시30분 킥오프되며 케이블 채널 NBCSN(NBC스포츠네트웍)과 스 패니시채널인 Telemundo(KVEA- 채널 52)를 통해 생중계될 예정이다. NBCSN 은 디렉TV 채널 603번이며 Telemundo 는 공중파 채널 52번이지만 케이블이 나 위성방송의 경우 지역에 따라 채널 넘버가 다를 수 있다.


<김동우 기자>