연주영(웨체스터 씨드 학원 원장)

웨체스터의 학교들은, 스카스데일이나 에지몬트 학교와 마찬가지로 매우 보수적인 교육체제를 갖추었다고 말할 수 있다. 그래서, 아슬리(Ardsley)학교의 더블 엑셀러레이티드 프로그램 (Double Accelerated Program) 과 같은 획기적인 커리큘럼(curriculum)은 많은 사람들의 주목을 끌고 있다.

이 프로그램은 6학년때부터 시작되어 고등학교를 졸업할 때까지 전개된 수학 교육 과정으로서, 심사과정은 다음과 같다. 5학년 1학기(semester)가 끝날 무렵, 수학교사가 9월부터 1월의 성적을 기준으로, 자신의 클래스에서 제일 두각을 나타내는 2명의 학생을 추천, 자격시험을(Eligibility Test)보게 한다. 그리고 이 시험을 통과 한 학생들이 비로소 자격을 얻을 수 있다.

이 더블 엑셀러레이트드 프로그램에 참여하는 학생들은 6학년 동안에 6,7,8 학년의 3년 수학과정을 1년 만에 다 이수한 후에, 7학년부터는 보통 9학년이 배우게 되는 알지브라 1 (Algebra I)을 시작하게 된다. 궁극적(ultimately)으로 2년간의 수학을 뛰어 넘게 되는 것이다.

이 프로그램의 장점은 고등학생이 되었을 때 미리 공부를 하기에 SAT I이나 ACT, 수학 서브젝트(Math Subject Test)와 AP시험들을 준비하는 데에 큰 도움이 된다. 또한 코스(course)가 올라 갈 수록, 이해력을 바탕으로 사고력과 응용력을 통하여 다양한 접근 방식을 터득할 수 있기에, 수학 경시 대회나 리서치 프로그램의 준비 과정이 되며 기반을 닦을 수 있다.

반면에, 어린 시기에 부담감을 느낄 수 있는 고등학교 정규 교육의 시작에 대해 이의를 제기 할 수 있다. 예를들어 학생들이 가장 어려워하는 지오메트리(Geometry) 반을 8학년 때 공부를 하게 되면 고전 할 수 있기 때문이다. 특히 증명(proof)섹션 에서는 단계별 과정을 논리적으로 설명해야 하기에, 아직 이해력이 낮을 수 있는 어린 학생들에게는 문제가 될 수 있다고 생각한다.
그러므로 학생의 공부하는 습성(work ethic)와 성숙함(maturity)을 고려 한 후에, 결정을 하는 것이 바람직하다. 또 한가지 염두에 둘 사항은 학년에 상관없이 9학년 클래스를 들어가는 순간부터 대학교에 제출 할 고교 내신 성적표(transcript)에 기록이 되기에 낮은 성적은 반드시 피해야 한다.

아슬리 학교에 다녔던 페이스 북의 창시자인 마크 주커버그(Mark
Zuckerberg)는 고등학교를 다닐 때에, 답스패리(Dobbs Ferry)에 있는 Mercy College에서 대학원 코스를 공부했다. 미국 사람들은 나이에 상관없이 가능성이 있다고 판단하면 고등학생도 대학원 과목을 선택하여 공부할 수 있게 길을 열어 준다. 여건이 허락 한다면 자신이 잘 할 수 있는 과목에 최선을 다해 도전해 보기를 바란다.