짐 버스(왼쪽)는 아버지가 만들어놓은 전통과 수준을 이어가야하는 부담이 크다(왼쪽 사진). 제리 버스 구단주는 이 같은 ‘링 세리머니’를 10차례나 연출한 미 스포츠사 역대 최고 구단주로 평가된다.

제리 버스 구단주가 이끌었던 LA 레 이커스는 훌륭했다.

그는 1979년부터 레이커스를 10번이나 NBA 정상으로 끌어올린 것만 아니라 할리웃 스타들 이 모여드는 최고 ‘명품’을 만들어낸 미국 스포츠사에서 가장 위대한 구단 주라고 해도 과언이 아니다.

‘레이커 걸스’로 히트를 쳐 NBA 구 단마다 치어리더를 두게 만든 것도 버 스 구단주다. 하지만 그는 지난 18일 향년 80세로 타계, 이제는 과연 그의 자녀들이 과연 그 전통과 수준을 유지해갈 수 있을지 가 관건이다.

잔 블랙 레이커스 대변인은 이날 기 자회견에서 버스 구단주가 이미 오래 전부터 ‘승계’를 준비해 왔다고 말했 다.

실제로 그의 아들 짐 버스가 지난 2011년부터 구단 부사장으로 일 해왔 고, 딸 지니 버스는 그보다 훨씬 오래 전부터 레이커스의 사업 부사장 업무 를 맡아왔다. 하지만 주위 사람들에 따르면 이미 ‘파’가 갈리기 시작했다.

예를 들어‘ 쇼 타임 레이커스’의 간판스타였던 매직 잔슨은 공개적으로 지니 버스의 편을 들고 있다. 잔슨은 월요일 ESPN과 인 터뷰에서 “버스 구단주가 자녀들에게 엄청난 구단을 물려줬고, 지니 버스는 정말 똑똑한 사람”이라며“ 버스 구단주 가 그녀를 USC 비즈니스 스쿨에 보낸 데는 다 이유가 있었던 것이다.

어쩌면 딸이 맡아서 운영하게 될 것을 내다본 것인지도 모른다”고 말했다. 잔슨은 얼마 전“ 아이 러브 제리 버 스(구단주).

하지만 짐 버스는 믿음이 안 간다”고 말한 적도 있다. 지니 버스의 약혼자가 필 잭슨 전 레 이커스 감독인 점도 껄끄럽다.

레이커스 는 이번 시즌을 1승4패로 시작해 마이 크 브라운 감독을 해고했을 때 잭슨 감 독의 복귀가 유력하다는 소문이 무성 했다. 하지만 잭슨 감독과 협상이 끝나 기도 전에 아들 짐 버스가 마이크 댄토 니 감독을 채용, 남매가 그 후 서로 한 마디도 안 하고 있다는 소문도 있다.

지니 버스와 필 잭슨은 그 사건 후 에 약혼했다. 레이커스는 구단의 16개 타이틀 중 10 개를 제리 버스 구단주가 팀을 사들인 1979년 이후에 따냈다. 아들 짐 버스는 2011년부터 구단 부사장직을 맡았고, 이 번 시즌 크게 기대에 못 미치고 있다.

레이커스의 그 전 구단주 잭 켄트 쿡이 비교되는 케이스다. 제리 버스 구 단주는 1979년 쿡에 6,700만달러를 주 고 레이커스, LA 킹스, 그리고 두 구단 의 홈구장이던 LA 포럼을 매입했다. 포브스 매거진에 따르면 지금은 그 가 치가 10억달러를 넘는다.

쿡은 NFL의 워싱턴 레드스킨스에 전념한 결과 1982, 1987, 1991년 수퍼 보울 우승의 감격을 안았다. 조 깁스 감독과 바비 배서드, 찰리 캐설리 단장 에 팀을 맡긴 결과였다.

하지만 쿡은 1997년에 세상을 떠나 면서 팀을 팔라는 유서를 남겼고, 레드 스킨스는 1999년부터 대니얼 스나이더 구단주 아래 우승은커녕 5할 승율을 넘은 시즌이 단 4번밖에 안 되는 구단 으로 추락했다.

‘돈의 제국’ 뉴욕 양키스는 조지 스 타인버러너 구단주 아래 37년 동안 7 차례 월드시리즈 정상에 오른‘ 포스트 시즌의 황제’다. 하지만 스타인브러너 구단주는 2010 년에 별세했고, 팀은 2007년부터 아들 할 스타인브러너가 운영하고 있다.

양키스는 2009년에도 우승했지만 점점 약해지고 있는 모습이다. 양키스의 전설적인 선수였던‘ 미스터 옥토버’ 레지 잭슨은 레이커스도 양키스 처럼 크게 달라질 게 없다는 의견이다. 잭슨은 이에 대해 “부모가 자녀에게 재 산을 남겨줄 때는 간단하게 말해 마음대 로 하라는 뜻이다. 사람은 죽으면 그만이다.

하지만 피는 못 속인다. 자녀들에게서 부모와 비슷한 모습과 방식이 나오게 돼 있다”고 말했다. 휴비 브라운 NBA 감독 경력 현 ESPN 해설가는 레이커스의 현재 실정 에 대해“ 파워구도가 어떻게 갈려있는 구단인지 알 수 없다. 건드리고 싶지도 않다”며 제리 버스 구단주가 ‘대장’일 때는 그런 문제가 없었다고 했다.

그리 고는 레이커스 성공의 비결은 “드래프 트에서 항상 맨 끝에 뽑으면서도 좋은 선수를 잘 골라냈다. 제리 버스 구단주 는 믿고 맡길 사람을 잘 찾아내는 아 주 특별한 재주가 있었다”고 설명했다.


<이규태 기자>