주 정부가 샌디에고 일부 구간의 앰트랙 홍보비용으로 900만달러에 달하는 막대한 예산을 요구한 것에 대해 지역 반대 여론이 거세지고 있다.

샌디에고시가 주 정부가 추진하고 있는 퍼시픽 서피너 구간의 앰트랙 운행에 따른 예산을 놓고 정면으로 반발하고 나섰다.

시와 지역 경제발전협의회(EDC)에 따르면 정부가 심각한 예산적자에 처해 있음에도 불구하고 주 정부는 샌디에고와 샌루이스 오비스포를 운행하는 퍼시픽 서피너 앰트랙 서비스 및 홍보비로 900만달러라는 거액의 예산을 책정하고 이 중 일부를 지방 정부에 부담시키고 있다.

퍼시픽 서피너는 총 350마일에 해당하는 샌디에고와 샌루이스 오비스포 구간으로 현재 운영은 앰트랙에서 하고 있지만 예산은 주 정부와 지방 자치단체에서 일부 보조하고 있다.

가주 교통국에 따르면 퍼시픽 서피너 구간을 운행하고 있는 앰트랙을 이용한 승객 수는 지난 2011회계연도에는 약 279만명에 달했으나, 2012회계연도에는 이보다 15만명이 감소한 264만명으로 집계됐다.

또한, 지난 3년 동안 앰트랙 페이스북과 트위터 사용자가 9만여명에 달하고 있으나 이 같은 수치는 매해 25% 감소하고 있다.

주 정부 및 앰트랙 측에서는 기차를 이용하는 승객 유치를 위해 매해 객실 무도파티를 비롯해 다양한 기차 이벤트 등을 통한 홍보활동을 하고 있으나 큰 성과를 거두지 못하고 있다.

사정이 이럼에도 불구하고 주 정부는 샌디에고시에 예산 중 향후 5년 동안 공공분야 계약으로 총 4,000만달러의 예산집행을 요구하고 있어 밥 휠너 시장을 포함한 각 지역 수장들이 집단 반발하고 있다.

주민들의 반대 목소리가 높다. 지역 일간지인 유니온 트리뷴지가 최근 조사한 여론조사에 따르면 전체 응답자의 78%가 예산 추가집행에 대해 반대하고 있다.

샌디에고에 거주하고 있는 덕 리스터는 “기차를 이용하면 비용이나 시간이 절약되는 효과가 있어야 하지만 실제로 그렇지 못하다”고 말했다.

그러나 문제는 철도노선 운영을 위해서는 앞으로 더 많은 예산이 투입돼야 한다는 것이다.

현재 캘리포니아 주정부는 매해 9,000만달러에 달하는 예산을 철도노선 운영 보조금으로 지출하고 있다. 그리고 퍼시픽 서피너에는 올 10월까지 총 2,500만달러가 추가적으로 집행될 예정이다.


<이태용 기자>