이달 30일 맨하탄 컬럼비아 대학에서 오전 9시부터 오후 6시까지 열리는 제5차 연례 컨퍼런스를 앞두고 막바지 준비에 한창인 뉴욕한인생명과학자협회(NYKB) 강민석(사진) 회장은 올해 행사<본보 2월21일자 A8면>에 거는 기대가 크다.

2008년 창립 후 300여명의 회원을 둔 협회로 성장하면서 그간 뉴욕 일원 한인 생명과학자들의 학술교류의 장으로 활용되던 컨퍼런스를 올해는 미동부로 확대하면서 생명과학 분야에서 명성 높은 한인 과학자들을 다수 초청한 덕분에 참가신청이 쇄도하고 있기 때문이다.

사전 등록자를 기준으로 예년에 80여명이던 참가신청은 올해 이미 120명을 넘어섰고 동반 참석자까지 포함하면 최소 150명이 될 전망이어서 예년보다 2배 가까운 규모로 치러질 예정이다.

컬럼비아 대학 메디컬 센터 알츠하이머 연구소에서 치매 연구를 하고 있는 강 회장은 “뉴욕 일원에 생명과학 분야에 몸담고 있는 실력 있는 한인 연구학자들이 많음에도 불구하고 보스턴이나 워싱턴 DC 등 인근 지역에 비해 리크루트면에서는 뉴욕이 그간 주목 받지 못한 것이 사실”이라고 밝혔다.

이에 최고의 프로그램을 준비하며 역대 최대의 관심이 쏠린 이번 컨퍼런스가 뉴욕 일원 한인 생명과학자들의 연구 성과 등을 널리 알리는 발판이 되고 참석자 증가로 서로간의 유대를 강화하며 네트웍을 활성화시키는 바탕이 될 것으로 기대했다.
더불어 그간 저명한 한인 학자들의 강연을 가까이에서 직접 들을 수 있는 기회를 제공할 수 있게 돼 뿌듯하다며 앞으로 협회가 성장하면서 미동부는 물론 미서부와 한국까지 확대돼 앞으로 더욱 훌륭한 학자들이 뉴욕에서 만나 교류하는 장이 되길 희망했다.

강 회장은 이미 1970년대 중반에 뉴욕 일원 한인 생명과학자들의 교류가 있었던 사실적 자료를 입수했다며 이번 컨퍼런스에는 아직도 현역에서 활약 중인 원로 과학자들과의 특별한 만남도 기대된다고.

컨퍼런스는 생명과학 분야에 관심 있는 학생을 포함한 일반인도 참석할 수 있으며 이미 지난달 말 등록은 마감됐지만 협회는 추가 참가자 신청도 현장에서 접수받을 예정이다. ▲참가신청: nykb2008@gmail.com
<이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com
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