존 최 후보 “평화적 캠페인 다짐”- 오는 5월21일 실시되는 LA시 본선거에서 제13지구 시의원직에 도전하는 존 최 후보가 본선 승리를 위해 적극적인 선거운동과 대응 행보에 나서고 있다. 존 최 후보는 최근 상대 후보 측이 선거운동원을 위협하는 등 평화적인 선거운동 분위기를 해치는 행동을 보이는데 대해 강도 높은 대응에 나서기로 했다. 26일 이스트할리웃 지역에서 존 최 후보가 정상적인 선거운동을 존중할 것을 촉구하고 있다. <이종휘 기자>

존 최 후보가 한인 첫 LA 시의원직에 도전하고 있는 제13지구 결선 투표일 20여일을 앞둔 지난 22일 상대 후보인 미치 오파렐 선거 캠페인 관계자로 추정되는 남성이 선거운동에 나선 최 후보 측 자원봉사자들에게 총기를 꺼내 보이며 협박성 발언을 해 논란을 일으킨 가운데(본보 26일자 A4면 보도) 최 후보 측이 LA시 윤리위원회에 이번 사건을 불법 선거운동으로 고발하는 등 강도 높은 대응에 나서기로 했다.

최 후보와 필리핀계, 라티노계 시민단체 관계자, 13지구 지역 주민들은 합동으로 26일 사건이 일어난 이스트할리웃에서 기자회견을 갖고 오파렐 후보 측의 위협 행위 중단을 촉구했다.

최 후보는 “우리는 이번 사건으로 두려워하지 않을 것”이라며 “이 사건을 비롯해 그동안 오파렐 캠페인이 벌인 모든 불법운동을 시 선거국 윤리위원회에 고발할 것”이라고 밝혔다.

최 후보 측에 따르면 지난 22일 오후 4시께 이스트할리웃 지역 놀만디 애비뉴 선상의 한 아파트 앞에서 선거 운동을 하던 3명의 최 후보 측 10대 고교생 봉사자들에게 오파렐 지지 티셔츠를 입은 남성들이 다가와 “다치지 않으려면 이 곳을 나가라”고 협박했다. 최 후보 측 봉사자들이 이에 반발하자 이들은 팔에 문신을 한 다른 남성과 밀담을 나눴고 이 남성이 다가와 총을 꺼내 보이며 “문제가 있느냐”(Do we have a problem?)고 협박했다는 것이다.

이에 대해 폴 크레코리안 LA 시의원도 이날 즉각 성명을 발표하고 “이번 사건이 사실로 드러난다면 민주주의를 해치는 행동이며 그 대가가 따를 것”이라고 강하게 비난했다.


<이종휘 기자>