7일 근무도중 순직한 LAPD 니콜라스 이 경관의 라크레센타 자택 앞에서 LAPD 소속 경관들이 유가족들을 에스코트하고 있다. <박상혁 기자>

LA 경찰국(LAPD) 소속 베테런 니콜라스 이(40·한국명 이정원) 경관이 지난 7일 순찰 임무 도중 대형 덤프트럭과 충돌하는 사고로 순직했다는 소식에 LAPD 전체가 슬픔과 충격에 빠졌으며 이 경관의 부모가 출석하던 성 그레고리 한인천주교회의 교우들도 갑작스런 비보에 비통해하며 유가족들을 위로했다.

이날 사고 직후 에릭 가세티 LA 시장과 함께 사고 현장을 찾은 찰리 벡 LAPD 경찰국장은 “이 경관은 스스로를 헌신하는 훌륭한 경관이었으며 동료들의 신망과 존경을 받았다”며 그를 애도했다.

◎…이날 LAPD 에서는 근무 중 순직한 동료 경찰에 대한 애도의 물결이 이어졌다. 사고 4시간 만에 수습된 이 경관의 시신은 동료 경관 100여명의 경례 속에 할리웃 경찰서를 거쳐 수십여대의 경찰차와 모터사이클의 호위를 받으며 검시소로 옮겨졌다.

◎…에릭 가세티 LA시장과 찰리 벡 경찰국장은 사고 직후 현장을 찾아 신속한 수사와 함께 근무중 변을 당한 이 경관과 가족에 대한 애도를 표했다. 특히 가세티 LA시장과 벡 국장은 이 경관의 자택을 방문해 유족들을 위로하기도 했다. 가세티 시장은 이 경관의 죽음을 추모하기 위해 이날 LA경찰국과 LA시는 청사의 성조기를 조기 게양하는 등 경의를 표했다.

◎…사고 발생 이후 평소 이 경관과 친분이 있던 동료들도 라크레센타에 위치한 이 경관의 자택을 방문해 유족들을 위로했다. 이날 경찰들은 동료 경관의 순직을 애도하기 위해 배지에 추모를 나타내는 검은띠를 부착했다.

◎…이날 오후 LA 한인사회에 이 경관의 순직 소식이 전해지자 부친 이흥재씨와 같은 성당에 다니는 신자들은 저녁 삼삼오오 모여 이 경관을 애도하는 연도를 드렸다.

◎…이날 라크레센타의 이 경관의 자택에는 LAPD 경관들이 배치돼 가족이나 지인들의 출입을 에스코트하기도 했다. 이날 이 경관의 집앞에서는 어린 둘째 딸이 아빠의 사고 소식을 모른 채 뛰어노는 모습도 보여 주위를 더욱 안타깝게 했다.

◎…순직한 니콜라스 이 경관의 추모미사는 오는 12일(수) 오후 6시 성 바실 성당에서 열리며, 장례미사는 13일 오전 9시 LA 다운타운의 ‘천사의 모후’ 대성당에서 엄수된다.


<김철수·박주연 기자>