미국 내에서 불법으로 운영되는 ‘암시장’에서 최대 규모를 차지하는 ‘산업’은 무엇일까.

마약, 총기류, 매매춘(섹스) 산업 등이 암시장을 장악하고 있는 대표적인 분야인데, 도시별로 다소 간의 편차는 있지만 섹스산업이 대체로 가장 큰 규모를 점하고 있다고 12일 뉴욕타임스가 연방 법무부의 자료를 인용해 보도했다.

법무부의 후원으로 애틀랜타, 마이애미, 시애틀, 워싱턴 DC, 달라스, 샌디에고, 덴버 등 주요 도시의 암시장 규모를 조사한 연구결과를 보면 대부분의 도시에서 섹스산업의 규모가 가장 컸다.

2007년을 기준으로 달라스의 섹스산업 규모는 2억9,000만달러에 달했고, 마약산업은 1억1,700만달러, 총기산업은 1억4,600만달러였다.

애틀랜타의 섹스산업 규모는 조사대상 도시 가운데 가장 컸다. 마이애미 역시 섹스산업 규모가 2억3,500만달러로 가장 컸고, 총기산업 1억600만달러, 마약산업 9,600만달러의 규모였다.

반면에 수도인 워싱턴 DC는 총기산업이 1억6,000만달러로 가장 많았고, 섹스·마약산업은 1억300만달러로 같은 수준에 머물렀다.

이처럼 섹스산업의 엄청난 규모에도 정작 이 분야에 종사하는 사람들의 ‘수입’은 천양지차였다. 달라스 길거리에서 매매춘에 종사하는 여성은 이것저것 떼어낸 뒤 ‘1회’에 벌어들이는 돈이 5달러에도 못 미쳤다. 그러나 애틀랜타에서 포주가 벌어들이는 돈은 한 주당 3만3,000달러에 달했다.

섹스산업 발달의 이면에는 인터넷이 자리 잡고 있다. 섹스산업 관련자의 절반 이상이 인터넷에 광고를 내고 있다고 답했다.