미국 중북부 지역을 꽁꽁 얼어붙게 한 기록적 한파의 영향으로 오대호 표면 대부분이 얼음으로 뒤덮이면서 수중 조류(물새)가 치명적 영향을 입었다.

12일 시카고 언론 보도에 따르면 시카고의 유명 자연사박물관 ‘필드뮤지엄’의 조류학자들이 지난 이틀간 미시간 호변에서 물새 사체 수거작업을 벌였다.

이들은 “박물관 인근 호변에서만 붉은가슴 비오리와 흰날개 검둥오리 등 물새 30마리 사체를 수거했다"며 “모두 영양실조 상태였다"고 밝혔다. 호수 표면 90% 이상이 얼음으로 뒤덮여 물속 물고기나 연체동물을 잡아먹을 수 없게 된 것이 물새 떼죽음의 주원인이다.

조류학자들은 이 지역에서 떼죽음을 당한 물새가 수백마리에 이를 것이라고 추정했다.

미시간주 앤아버 소재 오대호 환경연구소는 지난 6일 기준 오대호 전체 표면의 92.2%가 얼어붙은 상태라며 1979년 94.76% 이후 35년 만의 기록이라고 전했다. 특히 미시간 호수는 지난 8일 현재 표면의 93.29%가 얼어 있는 상태다.