세월호 희생자 시신 유실 방지 민·관·군 특별대책반(TF)이 작성한 상황판. 특별대책반은 2일 희생자 시신 유실을 방지하기 위해 침몰사고 지점을 중심으로 3단계 저지선을 구축했다고 밝혔다. 2014.05.02. (사진 = 범정부 사고대책본부 제공)

세월호 수색·구조작업이 장기화 되면서 시신 유실에 대한 우려감이 높아지고 있다.

정부는 사고지점 중심 주변 해역에 3단계 저지선을 구축, 시신이나 유류품 등의 유실 방지에 나서고 있지만 미흡한 초동 대처에다 뒤늦은 대책반 구성, 시시각각 변하는 기상과 바다 상황 등을 고려한다면 더욱더 촘촘한 대책을 마련해야 한다는 지적이 일고 있다.

◇ 침몰 4.5㎞ 지점서 시신 수습

사고 발생 17일째인 2일 오전 6시30분께 세월호 침몰지점과 4㎞ 가량 떨어진 해역에서 여학생으로 추정되는 희생자 시신 1구가 수습됐다.

사고대책본부에 따르면 이날 오전 5시께 민·관·군 합동구조팀 소속 잠수사가 선내 3층 중앙부에서 해당 희생자를 수습했다.

하지만 잠수요원이 수면으로 상승하던 중 강한 조류로 인해 수면 가까이에서 수습한 시신을 놓쳤다.

이에 따라 해경함정이 주위를 집중 수색했으며, 1시간30여분 뒤 사고지점 남동방 약 4.5㎞ 지점에서 해당 희생자를 다시 수습했다.

해경은 빠른 유속(2노트 가량)으로 인해 희생자 시신이 사고지점으로 부터 약 4.5㎞ 가량 떠내려 갔다고 설명했다.

앞선 지난달 30일 오후 사고 해역과 2.4㎞ 떨어진 지점에서 시신 1구가 수습되기도 했다.

맹골수도는 국내에서 두 번째로 빠른 유속을 나타내는데다 사고 발생 초기 정부의 미흡했던 대처와 수색·구조작업의 장기화로 인해 희생자 시신 유실에 대한 우려감은 커지고 있는 실정이다.

◇ 낭장망 금어기 해제

범정부 사고대책본부는 진도군 조도·의신·임회면 해상에 설치돼 있는 낭장망 그물 489틀에 대한 금어기(禁漁期)를 해제한다고 이날 밝혔다. 이 지역 낭장망의 금어기간은 오는 16일부터 다음달 15일까지이다.

낭장망은 양 날개의 앞 끝에 닻이 있어 강한 조류에 어구(漁具)가 밀려가지 않도록 고정돼 있는 그물을 이른다. 멸치와 새우 등을 주 대상으로 한다.

이 같은 조치는 희생자 시신 유실 방지 방안의 일환이며, 사고수습때까지 지속된다.

세월호 침몰 해역 부근 무인도서 211곳에 대한 수색도 강화한다. 무인도서 수색에는 어민과 군·경찰력, 어선과 항공기·함정·헬리콥터 등이 투입된다. 또 수색의 사각지대 해소를 위해 진도 지역 어선 213척도 동원키로 했다.

◇ 3단계 저지선 구축

정부는 지난달 28일 희생자 시신 유실 방지 대책의 일환으로 민·관·군이 참여하는 특별대책반(TF)을 구성했다. 특별대책반은 수중수색·선박수색·항공수색·도서 수색·어선수색·해양조사반 등 6개 반으로 구성됐다.

특별대책반은 1단계 저지선으로 세월호 침몰 지점 동서 방향 7㎞ 해역에 폭 5㎞의 닻자망 그물을 설치, 시신 유실에 대비하고 있다. 2단계는 침몰 지점으로부터 8~15㎞ 떨어진 해역이며 쌍끌이 어선 8척이 동원돼 24시간 수색 작업을 벌이고 있다.

닻자망은 이른바 뻗침대를 이용해 그물을 펼쳐 어류가 갇히도록하는 조업방식이며 조수간만의 차이가 큰 서해안에서 주로 사용된다. 어구의 크기는 폭이 300~400m, 높이는 5m 정도다.

3단계 저지선은 15㎞ 밖 해역이며, 이 구역은 어업지도선과 헬기가 수색에 나서고 있다. 또 자루그물을 해저에 닻으로 고정하는 어업 방식의 안강망 어선이 집중 배치돼 있다.

한편 사고대책본부는 진도 지산면 및 금갑해안가에서 가방과 슬리퍼·잠옷 등 23점, 동거차도 남방 1㎞ 지점에서 운동화 1점, 외병도 닻자망에서 침대 매트리스 2점 및 작업복 1점을 수거했다고 이날 밝혔다.

◇ 저지선 효과 의문

정부의 이 같은 대책에도 불구, 유실을 완벽하게 방지할 수 있을지에 대해서는 그 누구도 확신하지 못하는 실정이다.

바다에 친 그물과 육안 수색만으로는 분명 한계가 있기 때문이다. 여기에 사고 초기 정부의 미흡했던 대처와 뒤늦은 방지 대책도 유실 우려를 키우는 요소로 작용하고 있다.

사고대책본부 관계자는 "사고 초기 희생자가 유실됐을 경우 해류와 조류, 유속을 감안한다면 사고 지점에서 60∼70㎞까지도 흘러갔을 수 있을 것으로 보인다"며 "(유실 방지를)100% 장담할 수 있는 상황은 아니다"고 밝혔다.

해경 관계자는 "유실 방지를 위해 노력하고 있지만 물속 사정이라 확신은 못한다"며 "조류 등을 감안해 수색작업을 벌이고 있다"고 말했다.

사고 발생 당일 사실상의 유실 대비책 부재와 12일이 지나서야 민·관·군이 참여하는 특별대책반을 구성하는 등 미흡과 늑장대응이라는 비난을 받아온 만큼 정부는 애타는 실종자 가족들의 마음을 헤아려 더욱더 촘촘한 대책 마련과 적극적 시행에 나서야 한다는 지적이다.