한국산 멸치가 어획량 급감으로 가격이 오를 전망이다. 한인마켓에서 한인이 멸치를 고르고 있다.

한국산 멸치가격이 크게 오를 전망이다.

한국이 멸치 어획량 급감과 더불어 정부에서 멸치어종 보호를 위한 조업금지 조치에 나서는 등 이른바 ‘멸치 비상시국’에 돌입함에 따라 한국산 멸치를 수입, 판매하는 미국시장에서도 가격상승이 불가피할 것으로 예측되기 때문이다.

23일 한국 유통업계와 해양수산부에 따르면 올해 1~5월 멸치 어획량은 6만1,000톤으로 최근 10년 새 가장 낮은 수준이다. 여기에 한국 정부는 멸치어종 보호차원에서 올해 처음으로 7월 한 달간 서해안의 멸치조업을 금지한 상황. 때문에 유통업계는 물량 확보에 비상이 걸렸고 도매가격도 지난해 같은 기간보다 50%가량 크게 올랐다.

이미 멸치 격은 수 년간 이어진 통관문제로 오를 대로 오른 상황. 때문에 멸치를 취급하는 한인 수입 도매업체와 마켓들도 긴장하고 있는 모습이다.

아씨수퍼의 제이 방 매니저는 “특히 멸치는 수급에 따라 가격변동이 민감한 상품”이라며 “볶음용 지리멸치와 다시 멸치의 가격이 다음 주부터 판매가격이 최소 15%는 오를 것으로 예상된다”고 전했다.

갤러리아 푸드 홀세일의 박동훈 부장은 “지리멸치의 경우 22파운드짜리 도매가격이 110달러선에서 180달러로 일 년 새 40%가 폭등했다”며 “멸치는 한인들의 인기 반찬일 뿐 아니라 한식의 맛을 내는데 빠질 수 없는 식재료라 고정 수요가 꾸준하기 때문에 가격이 계속 오르고 있다”이라고 설명했다.

멸치를 수입, 판매하는 도매업체들도 상황을 예의주시 하고 있다는 입장이다. 멸치 자원 부족으로 인한 가격 상승에 환율 영향도 무시할 수 없기 때문이다. 해태 USA의 브라이언 장 담당자는 “아직은 구체적인 가격 인상계획이 없지만 한국 수입업체로부터 어획량 부족에 대한 통보는 받은 상황”이라며 “한국 수입업체에서 방어하지 못한 상황이 된다면 정황상 곧 가격이 오를 것이라고 예상된다”고 설명했다.

한편 한국산 멸치는 올해 수입 규모가 지난해보다 늘어날 것이라고 예측돼 왔다.

LA aT센터 이원기 지사장은 “최근 식품위해요소 중점관리기준(HACCP)을 통과한 멸치 수출회사가 두 군데로 늘면서 통관문제가 지난해보다 나아질 것이라고 기대돼 왔다”며 “수입 규모가 1,000만달러에 달할 것으로 예상하고 있는데 한국 어획량이 변수가 될지는 지켜 봐야 할 것 같다”고 덧붙였다.


<박지혜 기자>