한인 조슈아 김 경관이 다리에서 투신자살을 시도하는 남성을 신속히 구조하는 연속 장면. 화면에 표시된 시간이 불과 2~3초 사이에 구조가 이뤄졌음을 보여주고 있다. <메릴랜드주 경찰국 제공>

경찰에 투신한 지 2년밖에 안 된 젊은 한인 경관이 90피트 높이의 다리 위에서 투신하려던 남성을 위험을 무릅쓰고 극적으로 구조하는 용맹을 발휘해 화제가 되고 있다.

주인공은 메릴랜드주 경찰국에서 ‘스테이트 트루퍼’로 근무하는 조슈아 김(24·사진) 경관으로, 메릴랜드주 경찰국은 지난 9일 오후 7시24분께 워싱턴 DC에서 북동쪽으로 70여마일 떨어진 세실 카운티의 서스케하나 강을 가로지르는 95번 고속도로 선상 타이딩스 대교 위에서 강으로 투신자살을 시도하던 한 남성을 구해냈다고 밝혔다.

주 경찰에 따르면 김 경관은 당시 95번 고속도로를 따라 타이딩스 대교 인근을 순찰하다 다리 위에서 서성이는 수상한 남성을 발견하고 순찰차를 세운 뒤 접근했다.

김 경관이 다가오자 이 남성은 마치 작별인사를 하려는 듯 손을 흔든 뒤 교각에 다리를 걸치고 뛰어내리려 했으며, 그 순간 본능적으로 기지를 발휘한 김 경관이 재빨리 다가가 떨어지려는 찰나의 이 남성을 다리 안쪽으로 끌어들였다.

단 1초만 늦었더라도 이 남성은 강물로 추락해 숨질 위기에 있었고, 또 자칫 김 경관까지 함께 추락할 수 있는 상황이었는데 김 경관의 용감한 대처로 극적인 구조가 이뤄졌다고 주 경찰은 밝혔다.

당시 구조장면은 김 경관의 순찰차에 설치된 카메라에 고스란히 잡혔으며, 여기에는 김 경관이 이 남성을 순간적으로 끌어당긴 뒤 안전을 위해 손에 수갑을 채워 진정시키는 장면이 담겨 있다.

이처럼 일촉즉발의 순간에 인명을 구조할 수 있었던 데에는 고교 때 풋볼선수로 뛰었던 경험이 도움이 됐다고 김 경관은 현지 언론과의 인터뷰에서 밝혔다.

그는 “떨어지려는 남성의 상체를 잡을 경우 나도 함께 떨어질 위험이 있음을 감지하고 하체 쪽을 잡고 교각 난간 아래로 잡아당겼다”고 당시 상황을 설명했다.

이후 긴급 출동한 앰뷸런스에 실려 가는 이 남성을 동행했다는 김 경관은 “그가 병원으로 가는 동안 나에게 감사를 전하며 사과했다”며 “가정 및 건강문제로 자살을 결심했었다는 사정을 나에게 털어놓았다”고 전했다.


<이우수 기자>