텍사스 A&M의 새 쿼터백 케니 힐은 무려 511야드 패싱으로 지난 2년간 팀을 이끌었던 수퍼스타 자니 맨젤의 학교 신기록을 단숨에 뛰어넘으며 새로운 스타로 떠올랐다.

‘자니 풋볼’은 NFL로 떠나갔지만 뒤엔 ‘케니 풋볼’이 버티고 있었다. 텍사스 A&M이 2014 대학풋볼 시즌 개막전에서 2년생 쿼터백 케니 힐의 눈부신 퍼포먼스를 앞세워 프리시즌 탑10팀인 사우스캐롤라이나를 적지에서 대파하는 화끈한 스타트를 끊었다.

28일 사우스캐롤라이나 콜롬비아의 윌리엄스-브라이스 스테디엄에서 펼쳐진 경기에서 프리시즌 전국랭킹 21위 텍사스 A&M은 생애 첫 스타팅 쿼터백으로 나선 힐이 무려 511야드 패싱을 기록하는 활약 속에 SEC(사우스이스턴컨퍼런스) 우승후보로 꼽혔던 전국랭킹 9위인 홈팀 사우스캐롤라이나(9위)를 52-28로 완파하는 파란을 일으켰다.

지난 3년 연속으로 11승2패를 기록했고 홈경기에서 현 대학풋볼 최고기록이던 18연승 가도를 질주하던 사우스캐롤라이나는 이날 전혀 예상치 못한 텍사스 A&M의 가공할 화력에 쉴새없이 얻어맞은 끝에 KO패를 당하고 홈 연승행진에 급제동이 걸렸다.

지난 2년간 ‘자니 풋볼’ 돌풍을 일으켰던 하이즈만 트로피 수상 쿼터백 자니 맨젤은 물론 탑 리시버 마이크 에반스와 오펜시브 태클 제이크 매튜스 등 3명의 NFL 1라운드 지명선수를 떠나보낸 텍사스 A&M 오펜스는 지난 2년간에 비해 파괴력이 떨어질 것으로 예상됐었다.

하지만 이날 보여준 A&M의 화력은 ‘자니 풋볼’ 시절보다 오히려 더 위력적이었다. 쿼터백 힐은 60개의 패스 중 44개를 성공시키며 언터셉션 없이 511야드 패싱과 3개의 터치다운 패스를 기록, 지난해 앨라배마 전에서 맨젤이 기록했던 텍사스 A&M 최다패싱야드 기록(464야드)를 첫 번째 선발 출장에서 갈아치웠다. 44개의 패스성공도 역시 학교 신기록이다. 힐은 과거 메이저리그의 스타 선발투수였던 켄 힐의 아들이다.

힐은 이날 맨젤처럼 정신없이 필드를 누비진 않았지만 첫 선발출장답지 않게 침착하게 안정된 경기로 무려 12명의 리시버에게 패스를 성공시키며 사우스캐롤라이나의 디펜스를 괴멸시켰다.

텍사스 A&M의 리시버 말콤 케네디는 14개의 패스캐치로 137야드를 기록했으며 러닝백 트레 카슨은 3개의 러싱 터치다운을 뽑아냈다. 택사스 A&M은 이날 무려 680야드의 오펜스를 기록했다. 백전노장인 사우스캐롤라이나의 스티브 스퍼리어 감독은 경기 후 “저 팀은 우리와 비교도 안될 정도로 뛰어났다. 우습지도 않을 정도였다”고 말해 완벽한 패배를 시인했다.

텍사스 A&M은 이날 전반 첫 6차례 공격에서 터치다운 4개와 필드골로 31점을 뽑아내 전반에 31-14 리드를 잡으며 사실상 승부를 결정지었다.

공격권만 잡으면 거의 매번 터치다운을 뽑아내는 텍사스 A&M을 상대로 사우스캐롤라이나는 전반 쿼터백 딜란 탐슨이 69야드짜리와 46야드짜리 터치다운 패스를 터뜨리며 한가닥 추격희망을 이어갔으나 A&M의 오펜스는 계속해서 터치다운을 뽑아낸 반면 사우스캐롤라이나 오펜스는 4쿼터에서 거의 볼을 만져보지도 못한채 충격적인 안방 참패를 맛보고 말았다.

탐슨은 이날 366야드 패싱으로 4개의 터치다운 패스를 뽑아내 기록적인 면에선 선전했으나 텍사스 A&M의 막강 화력을 상대로 그 정도는 어림도 없었다.


<김동우 기자>