기준금리가 오르게 된다면 점진적인 속도가 될 것이라고 재닛 옐런(사진) 연방준비제도이사회(FRB) 의장이 전망했다.

옐런 의장은 27일 샌프란시스코 연방준비은행 주최로 샌프란시스코에서 열린 토론회에 참석해 “나와 대부분의 동료들은 기준금리가 정상적인 수준으로 되돌아가는 속도가 점진적일 것이라고 믿고 있다”고 밝혔다. 그는 “연방공개시장위원회(FOMC) 위원들이 현재 시행 중인 비상 통화 정책의 일부 정상화를 올해 하반기(later this year)에 시작하는 방안을 심각하게 고민하기 시작했다”고 연설했다. FOMC는 연준의 통화정책기구다.

그는 “경제여건이 지속적으로 개선되고 있음을 고려할 때 올해 하반기가 되면 기준금리의 인상이 정당화될(warranted) 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

옐런 의장의 이날 발언은 많은 노동시장 관련 경제지표들이 개선되는데 비해 물가상승이나 경제성장 속도는 좀처럼 빨라지지 못하면서 기준금리 인상시점에 대한 갑론을박이 벌어지는 가운데 나왔다.

그는 FRB에서 물가지표로 삼는 개인 소비지출(PCE) 물가지수 상승률이 목표치인 2%에 한참 미치지 못하고 있음을 지적하면서도 이런 현상이 “유가의 급격한 하락이나 다른 일회성 요인에 의한 것”이라고 설명했다.

옐런 의장은 그러면서도 “위원회(FOMC)의 금리인상 시점에 대한 결정은 시간이 지나면서 경제여건이 어떻게 진전되는 지에 가장 크게 좌우될 것”이라며 “다른 FOMC 동료들과 마찬가지로 나도 적절한 금리인상 결정 시점이 아직 도달하지 않았다고 믿고 있다”고 말했다.