흑인의 중산층 진입에 사다리 역할을 해온 공공부문 일자리가 2007년 글로벌 금융위기로 크게 줄어든 후 회복되지 않고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 25일 전했다.

공무원, 교사, 우편배달부, 버스기사, 교정시설 직원 등 공공부문에서 일하는 흑인은 5명 중 1명꼴인데, 이는 흑인에게 민간업체보다 더 안정적이고 나은 급여를 받을 수 있는 직종으로 여겨져 왔기 때문이다. 공공분야에서 일하는 흑인은 백인에 비해 30% 정도, 히스패닉과 비교하면 거의 2배 정도가 많은 것으로 분석되고 있다.

NYT는 연방 노동부의 통계를 인용, 이런 공공부문 일자리가 금융위기 발생 직전보다 50만개 정도 줄어든 상태가 계속되고 있다고 전했다.

상승곡선을 그리던 공공부문 일자리가 금융위기 직후인 2008∼2009년을 기점으로 하강으로 반전했다가, 2012년부터 현재까지 계속 2,200만개 이하 수준에서 머물고 있다는 것이다.

신문은 “금융위기 때는 세수 급감으로 연방, 주, 지역 정부가 일제히 일자리를 줄이기 시작했지만, 지금은 경제가 회복 조짐을 보이는데도 복원되지 않고 있다”고 지적했다.

여기에는 경제가 나아지더라도 정부에 대한 반감 때문에 세수회복이 더디거나, 공공노조의 단체교섭권에 힘이 실리지 않는 것도 이유로 꼽힌다.

노동 전문가들은 전체 흑인 인구 규모에 비해 이들의 일자리는 ‘불균형적으로’ 적고, 특히 흑인 여성은 금융위기에 따른 공공부문 감원에서 더 많이 피해를 봤다면서 흑인이 ‘이중고’를 겪고 있다고 지적했다.

공공부문에는 1960년대부터 대통령 행정명령과 법원 판결 등을 통해 흑인의 비약적인 진출이 이뤄졌다. ‘대학 졸업장이 없어도 중산층으로 올라설 수 있는 안정적 직종’으로 인식되면서 흑인 비율이 크게 늘었다.