일주일 전 LA 한인타운 버몬트 애비뉴에 위치한 유명 한식당을 찾은 조모(34)씨는 주차장에 셀프 주차를 한 뒤 식당에 들어서려던 중 갑자기 나타난 밸릿파킹 요원이 자동차 키를 달라고 요구해 실랑이를 벌인 일화를 소개했다. 조씨는 “빈자리가 많아 직접 주차했는데 왜 키를 맡겨야 하느냐고 물었더니 업소 규정이라고 말해 키를 건넬 수밖에 없었다”며 “식사를 마친 후 차를 되찾기 위해 할 수 없이 팁 2달러를 줬는데 기분이 상해 다시는 그곳을 방문하지 않을 예정”이라고 말했다.

상당수 한인타운 업소 주차장에서 제공하는 밸릿파킹 서비스에 대한 한인들의 불만이 높다.

한인타운 내 일부 업소들은 모자란 주차 공간 때문에 고객 편의를 위해 주차 대행업체를 통한 밸릿파킹 서비스를 제공하고 있으나 해당 업체들이 밸릿파킹을 원하지 않는 고객들에게도 규정 운운하며 서비스를 강요하는 경우가 잦아 고객-주차요원 간에 크고 작은 마찰이 빈번한 것으로 나타났다.

또한 밸릿파킹 서비스를 받은 후 차량이 부분적으로 파손되거나 차안에 보관해둔 귀중품이 분실되는 경우도 종종 있어 이에 대한 해결책 마련이 시급하다는 지적이다.

지난 달 6가 선상의 한인식당을 방문한 박모(27?여)씨의 경우 밸릿파킹을 맡긴 차를 되찾은 후 차량 뒤쪽 범퍼에 보기 흉한 스크래치가 나 있는 것을 발견, 곧바로 주차요원에게 항의했지만 주차요원은 “원래 있던 스크래치가 아니냐. 나는 잘못이 없다”며 오리발을 내밀어 변호사에게 자문을 요청했다.

최근 들어 밸릿파킹을 제공하지 않는 업소를 찾아보기 힘들 정도로 서비스가 보편화 되어있어 차를 주차요원에게 맡기지 않고 외식이나 샤핑을 하기란 쉽지않은 것이 현실이다.

한인들은 밸릿파킹 요원들이 ▲차량을 미터기 또는 불법 주·정차 구역에 주차했다가 티켓을 받은 뒤 이를 고의적으로 은폐하는 행위 ▲차량 내 물품을 슬쩍한 뒤 모른척 하는 행위 ▲파킹도중 접촉사고를 일으킨 후 이를 부인하는 행위 등을 가장 우려하고 있다. 이와 관련, 법률 전문가들은 한인타운 업소들이 제공하는 밸릿파킹 서비스는 외주 업체를 통해 이뤄지기 때문에 소비자들이 밸릿파킹 관련 피해를 당할 경우 업소와 파킹업체 양측에 보상을 요구할 수 있다고 강조했다.

데이빗 백 형사법 전문 변호사는 “밸릿파킹을 하기 전 차안에 고가의 귀중품을 절대 비치하면안 된다”며 “주차를 의뢰하기 전 차량 외부 사진을 찍어두는 습관을 기르는 것이 파킹관련 피해를 방지하는 지름길”이라고 조언했다.

또 다른 변호사는 “밸릿파킹으로 인해 피해를 입는 한인들이 많이 있지만 시간과 노력이 요구되기 때문에 그냥 무시해 버리는 경우가 대부분”이라며 “가장 좋은 것은 차를 받자마자 피해 여부를 증명(damage proof)하는 것이며, 일단 차량을 밸릿파킹 직원에게 맡겨 문제가 발생할 경우 업소 주인에게도 대의책임이나 고용책임 위반으로 소송을 제기할 수 있다”고 말했다.

한편 밸릿파킹 피해에 대한 보상은 민사소송에 따른 변호사 수임료가 필요하기 때문에 큰 피해를 당한 케이스를 제외하고는 피해자가 실제로 소송을 제기하는 경우는 극히 드물다고 변호사들은 전했다.