국제유가가 배럴 당 30달러선까지 내려가면서 미국 에너지업계에 파산이 심각해진다고 월스트릿저널(WSM)이 13일 보도했다.

울프 리서치에 따르면 미국의 석유·개스 생산업체들 가운데 최대 3분의 1이 내년 중반까지 파산에 몰리거나 구조조정을 당할 것이 우려되는 실정이다. 애널리스트들은 유가가 최저 50달러는 돼야 일부 업체들이 살아날 수 있다고 말하고 있다.

로펌인 헤인스 앤드 분에 따르면 유가가 하락 사이클을 타기 시작한 이후 지금까지 30여개의 영세 업체들이 파산보호를 신청한 상태로, 이들의 부채만도 합계 130억달러에 이른다. 업계에 따르면 북미의 석유·개스 생산업체들은 유가가 배럴당 30달러선에 머무는 요즘에는 매주 20억달러의 손실을 보고 있다.

코언 앤드 컴퍼니는 미국 생산자들이 올해 예산을 2014년보다 51% 적은 896억달러로 삭감할 것으로 예상했다. 축소 폭은 최악의 유가 하락 사이클이 도래했던 1980년대를 능가하는 수준이다.

모건 스탠리는 이번 주 보고서에서 현재의 시장 환경은 최악의 유가 하락이 발생했던 1986년보다 더 나쁘다고 지적했다. 모건 스탠리는 현재의 유가 하락 사이클은 과거 5회의 하강 사이클보다 더 깊고 길다고 말했다.

모건 스탠리와 골드만 삭스, 시티그룹 등 대형 투자은행들은 중국의 경기 둔화, 미국 달러화의 강세, 미국과 사우디아라비아를 포함한 산유국들이 증산을 멈출 기미가 없다는 이유로 유가가 30달러 문턱을 통과, 단기간에 20달러 대로 갈 수도 있다고 전망하고 있다.

월스트릿저널은 유가가 좀처럼 반등의 기미를 보이지 않자 미국의 생산업체들은 ‘가진 자'와 ‘가지지 못한 자'로 양분되고 있다고 소개했다. 활황기에 막대한 부채를 진 석유와 개스회사들은 이자를 상환할 현금을 창출하기 위해 생산을 지속할 수밖에 없는 실정이다. 그럼으로써 더욱 늪 속으로 빠져들고 있다.

반면에 궁지에 몰려 있는 회사들은 자산을 매각하거나 크레딧라인을 연장함으로써 버텨야 할 것으로 보인다. 관계 전문가들에 따르면 1,000억달러가 넘은 사모펀드의 자금이 에너지 회사들의 자산 매각을 노리고 있는 것으로 알려졌다.