스위스 다보스에서 열린 2016년 세계경제포럼(WEF) 연차총회에서 로봇과 인공지능의 발전 등 ‘제4차 산업혁명’이 인간의 일자리를 빼앗고 부의 불평등을 심화시킬 것이라는 우려가 제기됐다.

그러나 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자는 기술의 진보는 인간사회에 해악보다는 좋은 영향을 미치게 될 것이라며 낙관적인 주장을 펼쳤다. 다보스 포럼에 참석 중인 게이츠는 22일 BBC방송과의 인터뷰에서 “기술혁신은 우리 편이다. 기본적으로 세상은 점점 더 좋아지고 있다”고말했다.

올해 다보스 포럼에 참석한 세계엘리트들의 주된 관심사 중 하나는 ‘제4차 산업혁명’이다. 다보스 포럼 참석자들은 제4차 산업혁명으로 인한 기술의 발전이 수백만명의 일자리를 빼앗을 것이라는 주장하고 있다.

클라우스 슈밥 WEF 회장은 CNBC방송과의 인터뷰에서 “4차 산업혁명은 자본과 재능, 최고의 지식을 가진 이들에게 유리하다. 그러나 하위 서비스 종사자들에게 불리하다. 장기적으로 중산층의 붕괴로 이어질 수도 있다. 이는 민주주의에 매우 심각한 위협요소가 될 것” 이라고 말했다.

그러나 게이츠는 이런 우려와는 반대로 기술 발전은 축하를 할 일이라고 말했다. 자칭 “참을 수 없는 낙관주의자”인 게이츠는 “이제까지 얼마나 많은 농업관련 직업들이 사라졌는 지를 생각하면 참으로 놀랍다”며 “농사를 짓는 미국인은 2%도 안 되지만 그들이 미국을 먹여 살리고 있다”고 말했다. 게이츠는 기계화로 인해 남아도는 노동력을 이용해 노인들을 잘 돌보고, 모든 장애 어린이들을 24시간 지원하는 등 훌륭한 일들을 할 수 있다고 말했다.

그는 이어 “물건들을 만드는 데 소요되는 시간을 줄인다면 우리 사회는 그 시간을 이용해 더 많은 일들을 할 수 있는 선택권을 지니게 된다”고 말했다.

1차 혁명은 증기기관 발명을 통한 기계화, 2차 혁명은 전기를 활용한 대량생산, 3차 혁명은 정보화, 전산화를 뜻한다. 4차 혁명은 로봇, 바이오, 나노기술, 인공지능으로 대표되는 기술융합과 변화를 의미한다.