1일 열린 아이오와 코커스(당원대회)는 미국 대선 일정의 첫 관문이자 ‘대선 풍향계’로 일컬어진다.

이곳에서 승리를 거머쥔 대선 경선후보가 당을 대표하는 대통령 후보가 될 가능성이 크기 때문이다.

1976년 이후 치러진 미국 대선에서 민주당과 공화당의 아이오와 코커스에서 승리한 후보가 각 당의경선에서 최종 승리한 경우는 15번(단독 출마 제외) 가운데 모두 9번이었다.

NBC 방송은 이토록 중요한 아이오와 코커스가 언제나 조용하지는 않았다며 ‘시끌벅적’했던 코커스의 역사를 소개했다.

◇지미 카터의 역사적 승리1977년부터 1981년까지 미국 대통령을 지냈던 지미 카터는 아이오와주 코커스의 승리를 바탕으로백악관에 입성할 수 있었다.

당시 조지아 주지사였던 카터 전대통령은 코커스 이전까지 경쟁 후보들에 밀려 그다지 주목받지 못했다.

카터 전 대통령은 이전 여론조사에서 크게 뒤졌지만, 노동자들의 표를 모으는데 집중하면서 아이오와코커스에서 1등을 차지했다.

그는 이 기세를 뉴햄프셔주 프라이머리까지 이어갔고 결국 미국 대통령으로 선출됐다.

◇집계 오류 때문에 뒤바뀐 승리2012년 치러진 공화당 코커스당시 밋 롬니 후보가 3만15표를 얻어 릭 샌토럼 후보를 8표 차로 이긴 것으로 공식 발표됐으나 열흘후 재검표에서는 샌토럼 후보(2만9,839표)가 롬니 후보(2만9,805표)를 34표 차로 앞선 것으로 나와 논란이 된 바 있다.

결국, 롬니 후보가 뉴햄프셔주 프라이머리에서도 승리를 이어가면서 공화당의 대통령 후보로 나서게 됐다. 샌토럼 측 관계자는 잘못된 아이오와주 패배 사실 때문에기금 모금과 동력을 상실했다고 주장했다.

◇오바마의 투표 혁명2008년 민주당의 아이오와 코커스에서 버락 오바마 대통령은 젊은층들의 지지를 끌어 모아 높은 득표율을 얻었다.

애초 13만∼15만명 정도가 코커스에 참석할 것으로 예상했지만, 실제 약 24만명이 투표장을 찾는 등최고기록을 세웠다.

당시 무명이나 다름없었던 오바마 대통령은 아이오와주에서 힐러리 클린턴 전 국무장관을 누르는이변을 연출하면서 백악관으로 가는 중요한 발판을 마련했다.

오바마 대통령은 38%의 득표로각각 30%, 29%를 얻는데 그친 클린턴, 존 에드 에드워즈 상원의원을 누르고‘ 깜짝 승리’를 거뒀다.

2008년 공화당은 11만8,000명이 투표장을 찾는데 그쳤다.

◇두 번 승리한 밥 돌적어도 아이오와주 코커스에서만큼은 밥 돌의 영광을 따라갈 후보는 없을 것이다.

공화당의 돌 후보는 아이오와 코커스에서 1988년과 1996년 두 번승리했지만, 대통령까지 가지 못한유일한 인물이다.

1988년에는 아이오와주에서 조지 부시 전 대통령을 누르고 1위에 올랐지만, 최종 대선후보에서 밀렸고 1996년에는 공화당 대선후보로 선출됐지만, 당시 현직 대통령이었던 민주당의 빌 클린턴에게 패했다.