미국 식당에서는 음식 값의 15∼20%를 팁으로 내곤 한다. 종업원의봉사에 대한 감사라는 애초 의미보다는 거의 반드시 내야 하는 추가 요금의 개념이 돼 버린 지 오래다.

식당에서 서버로 일하는 종업원들은 손님에게 받는 팁을 이유로 낮은임금을 받아왔다. 게다가 이들이 각자 얼마의 임금을 받는지는 전적으로 고용주의 재량에 달린 것이 사실이다.

최근 온라인 매체 쿼츠에 따르면미국 요식업종사자모임(RestaurantOpportunities Centers United)의 공동창립자이자, UC버클리에서 요식업계노동자를 연구하는 사루 자야라만은 팁 제도가 미국의 노예제 역사와관련이 있다고 지적했다. 자야라만은“ 고용주로부터 노동의 대가를 전혀 받지 못한 최초의 노동자는 막 해방된 노예였다"며 “아무것도 지불하지 않고 팁에 의존해 살아가도록 하는 개념은 노예제에서 나온 것"이라고 말했다.

자라야만에 따르면 노예제가 철폐됐을 당시, 많은 미국인은 유럽 귀족문화에서 유래한 팁 제도에 거부감을 느끼는 사람도 많았다. 당시 팁을주는 것은 “비열하고 비민주적이며,미국인답지 않은" 잘난 척으로 여겨졌다고 전했다.

유럽에서는 사실상 팁 문화가 사라졌지만, 미국에서는 ‘팁을 받는 것은하층민'이라는 인식이 20세기 초반까지 이어졌고 팁 문화는 식당과 호텔,기차의 짐꾼 등 여행 업계에서 뿌리를 내렸다. 미국 철도의 짐꾼 노동자들은 1920년대 임금 인상을 쟁취해냈지만, 요식업계는 그러지 못했다.

전국레스토랑협회는 경력에 따라다르지만 이들이 버는 돈은 팁을 포함해 시급 16∼22달러라며, 팁을 받는 직원들이 다른 종업원보다 많은돈을 번다고 밝혔다. 하지만 연방 노동통계청에 따르면 2014년 기준으로식당에서 서버로 일하는 노동자들의평균 연봉은 1만8,730달러, 시급 9달러에 불과하다.