순 우리말인 ‘술’이 ‘K-SOOL’이란 이름으로 주요 국제 주류품평회에 공식 출품부문(Category)으로 인정받게 됐다. 전 세계적으로 확산되고 있는 한류 열풍과 함께 한국 술의 국제적인 브랜드 인지도가 확산되는 계기가 될 것이란 분석이다.

전통주 전문기업 국순당은 세계적인 주류품평회인 ‘벨기에 국제식품품평회(iTQi)’의 출품부문에 K-SOOL 부문이 최초로 신설됐으며, 20여개 국제주류품평회에 K-SOOL 부문 신설을 추진 중이라고 2일 밝혔다.

국제 주류품평회 최초로 K-SOOL 부문이 신설된 ‘벨기에 국제 식품품평회’는 오는 10일까지 응모를 받으며 수상식은 6월2일 벨기에 브뤼셀에서 개최된다.

한국 술은 지난 2015년 전까지는 주요 국제 주류품평회에 구분된 별도 출품부문이 없어 유사한 사케 부문에 응모해 왔다. 이후 지난해 5월 ‘막걸리’(Makgeolli)부문이 신설됐고 이번에 K-SOOL 부문이 추가되며 별도 출품부문을 확보하게 됐다.

이번 K-SOOL 부문이 신설됨으로 국제 주류시장에서 ‘쌀로 만든 술(라이스와인)은 사케다’라는 편중된 인식을 깨고 한국 술(K-SOOL)과 일본술(Sake)과의 차별성을 부각시킬 수 있을 것으로 기대된다.

또 주류대회 심사위원으로 참석하는 세계적인 유명 셰프 및 소믈리에 등에게 한국 술에 대한 시음 기회 확대 및 인지도 향상 효과가 기대되어 해외 진출에 많은 도움이 될 것으로 전망된다.

국순당 관계자는 “국제 주류품평회의 ‘K-SOOL’ 부문 신설은 약주와 과실주 등 다양한 한국의 술을 해외시장에서 알리는 의미가 있다”며 “향후 한국의 술들이 국제 주류품평회에서 수상하고 이를 통하여 K-FOOD와 어울려 세계시장 진출에 많은 도움이 될 것”이라고 말했다.