■ 최순실은 누구…
박근혜 대통령이 25일(이하 한국시간) 최순실씨가 대통령 연설문을 사전에 받아봤다는 의혹과 관련해 이를 시인하고 대국민 사과까지 하면서 ‘비선 실세’ 논란의 중심으로 떠오른 당사자인 최씨가 과연 어떤 인물인지, 박 대통령과의 관계는 과연 어떤 것이었는지 등이 최대 관심사로 떠오르고 있다.

올해 60세로, 최근 이름을 ‘최서원’으로 개명한 최씨는 박 대통령의 ‘정신적 멘토’로 알려진 고 최태민 목사의 다섯째 딸이다. 학력은 1975년 단국대 영문과를 졸업했고, 이어 이 대학원 영문학과를 수료학고 독일에서 유학을 한 것으로 돼 있다. 이후 서울 강남에서 유치원을 운영한 경력이 있다. 국정을 다루기에는 학식이나 경험을 갖춘 전문가가 아닌 일반 아마추어인 셈이다.

박 대통령과 최 목사의 관계는 40년 전으로 거슬러 올라간다. 박 대통령은 1974년 육영수 여사가 피살된 뒤 영부인 역할을 하게 됐는데, 당시 최 목사가 상심에 빠진 박 대통령에게 ‘위로편지’를 보내면서 급속하게 가까워졌다.

최 목사는 1975년 4월 대한구국선교단 총재를 맡고, 박 대통령이 명예총재를 맡기도 했다.

1994년 최 목사 사망 후 최순실씨는 항상 박 대통령 곁을 지켰다. 박 대통령보다 네 살이 어린 최씨는 박 대통령을 ‘언니’라 불렀다. 최씨는 육영재단 부설 유치원 원장을 지냈고, 1990년대에는 강남구 신사동에 몬테소리 교육으로 유명한 초이유치원을 열었다.

최씨는 정윤회씨와 결혼해 딸 정유라씨를 뒀으며 2014년 5월에 정씨와 이혼했다.

최씨는 박 대통령이 정치권에 입문한 이후에도 박 대통령 곁을 떠나지 않았다. 특히 박 대통령이 지난 2006년 지방선거 유세 당시 흉기습격을 당해 병원에 입원했을 때에는 최씨의 언니가 병실에서 박 대통령을 간호한 모습이 여러 차례 목격된 것으로 알려져 있다. 하지만 핵심 친박(친박근혜계)계 의원들조차 사석에서 최씨를 만나거나 제대로 대화를 나눠본 적이 없다고 말할 정도로 베일에 싸인 인물이기도 하다.

정치권에서는 박 대통령이 2012년 대선 때까지 공식 캠프 외에 ‘삼성동팀’ ‘논현동팀’ 등의 비선조직을 가동했다는 소문이 돌았는데 이 가운데 최씨가 삼성동팀의 몸통이라는 설도 있었다.

■ 국정개입 범위는
박근혜 대통령의 ‘비선 실세’ 논란에 휩싸인 최순실씨가 남북간 군사 극비정보를 보함한 외교·안보정보와 인사정보까지 보고받은 사실이 드러났다. 박 대통령의 대국민 사과에도 불구하고 최순실씨의 ‘국정농단’ 의혹이 점점 더 커지고 있다.

한국 언론보도에 따르면 최씨의 PC에서 확보한 파일을 분석한 결과 최씨는 지난 2012년 대선 직후인 12월28일, 박 대통령이 당선인 신분으로 이명박 대통령과 청와대 회동에서 논의될 내용을 사전에 받아본 것으로 나타났다.

당시 회담이 시작된 건 오후 3시였으나 최씨는 같은 날 오전 10시58분, 회담 시나리오를 미리 받아봤던 것으로 확인됐다. 시나리오가 마지막으로 수정된 건 이보다 6시간쯤 이른 오전 4시56분으로 최순실이 빠르면 회담 10시간 전부터 어떤 내용들이 논의될지 알고 있었다는 얘기가 된다.

특히 최씨가 받은 ‘현안 말씀’이란 자료에는, 외교·안보분야에서 박 당선인이 해야 할 말들이 정리돼 있었다. 그 중 ‘지금 남북 간에 어떤 접촉이 있었는지’ 묻는 질문이 들어 있었다.

그 바로 아래에는 최근 군이 북한 국방위원회와 세 차례 비밀접촉을 했다는 정보도 적혀 있었다. 당선인으로서 파악한 정보를 바탕으로 전임자에게 남북관계의 실상을 인수인계해 달라는 요청으로 보이는 극비사항인 셈이다.


■ 최씨의 행적
박근혜 대통령이 비선 실세 최순실씨를 통한 대통령 연설문 개입 사실을 시인한 것과 관련, 이성한 전 미르재단 사무총장이 “사실 최씨가 대통령한테 ‘이렇게 하라 저렇게 하라’고 시키는 구조”라고 증언까지 나왔다.

그런 발언이 사실일 경우 과거 박관천 전 경정이 “권력서열 1위는 최순실”이라고 언급했던 것이 실제로 드러나는 것이어서 파장이 예상된다.

이 전 총장은 “최씨는 주로 자신의 논현동 사무실에서 각계의 다양한 전문가를 만나 대통령의 향후 스케줄이나 국가적 정책사안을 논의했다”며 “최씨는 이런 모임을 주제별로 여러 개 운영했는데, 일종의 대통령을 위한 자문회의 성격이었다”고 비선실세 모임의 실체를 폭로했다.

이에 따르면 이 전 총장은 “최씨의 사무실 책상 위에는 항상 두께 30㎝가량의 ‘대통령 보고자료’가 놓여 있었다”며 “자료는 주로 청와대 수석들이 대통령한테 보고한 것들로 거의 매일 밤 청와대의 정호성 제1 부속실장이 사무실로 들고 왔다”고까지 밝혔다. 정호성 제1 부속실장은 소위 ‘문고리 3인방’으로 불리는 비서관 가운데 한 명이다.